等到李琼再度上路，队伍已然是鸟枪换炮，今非昔比。
不仅那两千田兵大半都披上了从张宝密室中搜出的精良重甲，胯下也多了坐骑。
李琼将襄阳城中能搜罗到的骏马几乎席卷一空，又额外购置了数百头耐力十足的骡马，专门用来驮运粮草辎重。
如此一来，整个队伍的行军速度，何止提升了一倍！
李显扬身披重铠，骑在高头大马上，只觉得浑身充满了力量，精神抖擞到了极点。
他催马来到李琼身侧，兴奋地进言：“琼哥，如今我军兵甲精良，士气如虹，不如趁此机会，将沿途那些不开眼的毛贼山匪，一并清剿了！”
“正好拿他们练练兵，也震慑宵小！”
此言一出，周围的亲卫们纷纷附和，眼中闪烁着渴望战斗的光芒。
就连那些刚刚换上重甲的田兵，也挺起了胸膛，感觉自己脱胎换骨，不再是任人宰割的炮灰。
眼看一场场唾手可得的功劳就在眼前，众人的精气神瞬间拔高了一大截。
李琼看着士气高昂的众人，嘴角露出一丝笑意，当即点头：“好，就依显扬所言！”
他话锋一转，面色郑重地叮嘱道：“不过，剿匪之时，务必记住，若是可以，尽量减少我方伤亡。”
“你们每一个人的性命，都比那些匪徒的狗头金贵得多。”
“本将军需要的是一支能征善战的精锐，而不是一群莽夫。”
“我要你们活着，好好地活着，将来随我建功立业，恢复我李家的荣耀！”
“明白吗？”
这番话语，掷地有声，深深烙印在每一个士兵的心坎里。
他们原以为，像李琼这样的将门之后，又是戴罪之身，急于立功，定然会不择手段，不惜士卒性命。
却没想到，李琼竟如此体恤下属。
“将军仁义！”
“我等愿为将军效死！”
众人纷纷抱拳，声音发自肺腑，充满了敬佩与感激。
这一刻，他们对李琼的认可，不仅仅是基于他的身份和武勇，更是源于这份发自内心的关怀。
李琼满意地点了点头，大手一挥：“出发！”
……
与此同时，五百里之外。
距离朔北城最近的军事重镇，襄樊城。
城守府内，灯火通明。
襄樊城守张合，一个年近五旬，面容精瘦的男子，正拿着一封刚刚送到的密信，眉头紧锁。
信上的内容，让他心惊肉跳。
他放下信，看向堂下那个全身笼罩在黑袍中的神秘人影，沉声问道：“阁下究竟是何人？为何要本官做这种事情？”
那黑袍人发出一阵沙哑的笑声，如同夜枭啼鸣，令人不寒而栗。
“张城守，不该问的，就不要问。”
“你只需要知道，办好了这件事，你的好处少不了。”
“若是办砸了……”
黑袍人语气一顿，一股森然的杀气弥漫开来：“你应该知道后果。”
张合心中一凛，额头渗出细密的汗珠。
&