快船“吱呀”一声猛地掉头，朝着西北的染坊就冲过去。越靠近染坊那片地儿，空气里的味儿越不对劲儿。按说应该飘着靛蓝、绯红这些染料的清苦香味儿，可现在全被一股发霉的酸臭味盖住了，还混着铁锈的腥气，深吸一口，嗓子眼儿就跟糊了层烂染料似的，黏糊糊的。远远一看，染坊外头晾着的布灰蒙蒙的，一点儿不鲜亮，全是褐色的锈斑，有的地方都烂出窟窿了。院子里的染缸东倒西歪，缸壁被腐蚀得坑坑洼洼，暗褐色的染液混着锈粉顺着裂缝往下淌，在地上积成五颜六色的锈染洼。风一吹，带着锈味的染料末子漫天飞，落在船板上，拿手一擦就是褐色印子，还弄得满手黏黏糊糊的。
金锈侯扒着船边儿，怀里死死抱着那根药杵，生怕染料末子沾到木柄上，眉头皱得都能夹死苍蝇了：“我说这染坊咋跟被染料泡烂了似的？连颜色都能长锈，这染腐蚀锈比药腐蚀锈还邪乎！没了好染料，老百姓往后染布做衣服都没颜色，只能穿灰扑扑的破布，多没意思！”
老斩打开李叔给的药材包，里头裹着染坊地图，主染仓的位置用红墨水标得明明白白。抬头一瞧，染仓周围围了不少染农，有的蹲在染缸旁边唉声叹气，有的攥着褪色的布，对着空染缸发呆，连搅拌染料的心思都没了。“得赶紧去染仓！再晚一会儿，里头的染料和染布工具都得被腐蚀完，明年还咋染布！”他招呼周师傅把船停在染坊附近的小河边。刚下船，就听见“哗啦”一声，像是染缸倒了，老斩心里“咯噔”一下，暗叫不好。
等走到主染仓，门大敞着，里头的景象简直没法看。染架东倒西歪，挂着的布全是褐色锈斑，有的都烂成布条了。好几个染缸碎在地上，暗褐色的染液混着锈粉在地上积成小水潭，连木头染架都被染变色了。几个染农瘫坐在门槛上，手里握着断成半截的染棒，脸上写满绝望。有个染农手上缠着浸透锈染液的绷带，估计是被缸片划伤后，又被变质的染液感染了，伤口周围的皮肤都变成褐色了。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的染坊！”一个染农看见他们，跟抓住救命稻草似的冲过来，衣服上沾得到处都是染料和锈粉，手里举着块褪色的布，“这染腐蚀锈三天前突然冒出来，好好的染料一夜之间就变了质，颜色发暗还一股怪味，连染缸都开始生锈。我们这儿的老染农王叔说去染坊最里头的‘老染池’找‘护染珠’能解决问题，结果他一去就没回来，之后整个染坊就成这样了！”
小芽掏出护海珠往染布上一照，珠子的蓝光刚碰到布就变成暗褐色，锈粉死死粘在珠子表面，擦了好几下都擦不掉，越擦越黏糊。“这染腐蚀锈比药腐蚀锈还难缠！染布都能被腐蚀透，里头的染料肯定也被锈毒糟蹋得没法用了！”她打开灵泉水囊，倒了点水在染布上，水一沾上布就变成褐色，还直冒小气泡，转眼染布就烂成一滩黏糊糊的锈染泥，“大家小心！这锈毒遇水会让染料坏得更快，千万别让这锈染泥渗进染料堆里！”
大伙跟着染农往染坊里头走，路上的染液越来越多，有的地方都漫过脚踝了。五颜六色的染液混着锈粉，踩在脚上又沉又滑，走一步都费劲。地上扔着的染布碎片全是褐色的，轻轻一踩就碎，碎渣上还沾着染料。金锈侯一个没留神，踩进染液洼里，鞋子瞬间被染得花里胡哨，还裹了层染料和锈粉。他赶紧用灵泉水冲，可鞋子上还是留着淡淡的锈迹和颜色，又痒又疼。“这破锈也太霸道了，连染料都不放过！”
染农的领头张叔叹了口气，指着染坊中间的老染池说：“那就是老染池，用了几十年的青石池子，以前在这儿染出来的布又鲜亮又耐放，能存好几年都不褪色，现在也遭了殃！王叔肯定在池边儿呢！”
大伙朝着老染池走过去，就见池子的青石壁上全是褐色锈迹，有的地方都开始掉渣了，还沾着各种颜色的染料。池子里的染料变成暗褐色，表面盖着厚厚的锈粉，时不时往下掉渣，原本清亮的染料全变成面糊糊了。装染料的麻袋倒在地上，里头的染料被锈染泥泡成硬块，顺着地面往染池里流。池边的染棒、染勺大多都变成褐色，轻轻一捏就碎成带铁锈味的粉末。
“王叔！你在哪儿？”老斩朝着染池喊了一嗓子，里头还真传来微弱的咳嗽声。大伙赶忙跑过去，就看见王叔靠在池边的石壁上，身上裹满锈粉和染料，头发、衣服都被染液泡得硬邦邦的，手里还死死攥着一块彩色珠子——就是护染珠，可珠子表面被锈腐蚀得灰头土脸，还沾着乱七八糟的染料。
“别碰护染珠……上面的锈毒……最厉害……”王叔有气无力地说，看着周围烂成一团的染布和锈染缸，突然哭起来，“都怪我……不该私自挖老染池的土找护染珠，结果挖出十年的老染坊啊！”
正说着，染池上方突然“轰隆”一声巨响，几块沾着锈粉的青石板掉下来，还带着不少染料和锈粉，朝着大伙砸过来。“快躲到染架后面！”大伙赶紧搀着王叔躲到倒地的染架旁边，用厚布护住头脸，可还是有不少锈粉和染料溅到身上，皮肤沾上又痒又疼，有人还被青石板碎片划伤，血一流出来碰到染料就变成褐色，伤口周围的皮肤也跟着染上颜色。
“快用护染