以让这些苦哈哈的民夫疯狂。
但现在，帐篷里一片死寂。
一个年纪最大的管事摇了摇头，脸上皱纹深刻得像刀刻一样：“金方大人，不是钱的事。这前头是刀山火海，是去拼命啊。别说五两，就是十两，大伙儿也没这个胆子去挣了。家里老小还指着我们回去呢。”
金方沉默了。
他理解，完全理解。他不能要求这些大夏的百姓为了草原上的仇杀去送死。可是……那不仅仅是仇杀，那是他的家，他的国，他的无数子民正在饥寒交迫中挣扎，甚至可能被卷入清洗！
他没有别的办法了。
在十名管事惊愕的目光中，这位恰克的王子、鹰扬军洛商护卫队的百户官，缓缓屈膝，“噗通”一声，竟对着他们直挺挺地跪了下去！
“金方大人！”
“使不得！”古托惊呼着想拉他，却被金方挥手拦住。
十个管事也慌了神，手足无措地想要搀扶。
若金方只是个草原王子，这一跪他们或许心里还会有点隔阂（你家的人死活关我们什么事？），但他同时还是鹰扬军的人！
“各位管事，”金方抬头，眼眶通红，声音哽咽却清晰，“我金方代我恰克数十万嗷嗷待哺的族人，求诸位了！没有这批粮食，这个冬天他们会死很多人！求诸位帮帮我，劝劝大家，我金方在此立誓，绝不亏待任何一位弟兄！”
帐篷里鸦雀无声，只有风雪的呼啸。
管事们面面相觑，最终，那位老管事长长叹了口气，弯腰用力将金方扶起：“金方大人，您快起来……您这是折煞我们了……”
另一个管事接口道：“金方大人，您的心意我们明白了。这样，我们再去试试。但话得说在前头，若是路上有弟兄……没了，这抚恤……”
金方立刻斩钉截铁地打断他：“无论是重伤还是不幸罹难的弟兄，我金方个人出钱，抚恤二十两白银！立刻立字据！”
二十两！足够一个普通家庭好几年的吃用。管事们心中并无多少喜悦，反而更加沉重，这钱是买命钱啊，但他们也被金方的决心和诚意打动。
“好！我们再去说说看！”
十名管事再次深入民夫队伍，苦口婆心，分析利害，甚至拿出了金方立下的字据。
最终，大部分民夫在同情、高额赏银和看在金方鹰扬军护卫队百户长的多重因素下，选择了继续前行。但仍有两千余人去意已决，无论如何劝说都不肯再向北一步。
金方没有强留，他遵守诺言，按原定酬劳每人二两银子结算，让他们自行南返。
看着那两千多人如同逃难般消失在风雪里，金方的心又沉了几分。
他整合了剩下的近八千民夫和三百护卫队员，车队再次如同负重的巨兽，缓慢而坚定地驶入茫茫雪原，方向：东北。
几乎就在金方做出艰难决定的同时，洛东关帅府内，严星楚正对着地图沉思，推算着金方可能的位置和遭遇。
史平脚步匆匆而入，低声道：“大帅，托术在外求见。”
“托术？”严星楚微微一怔，随即想了起来。哈兀的次子，数月前哈兀突袭洛东关兵败后，被送来作为人质的那位。
“让他进来。”
很快，一个面容带着悲愤和急切的年轻人大步走进，见到严星楚，竟是“噗通”一声直接跪倒在地，以头叩地：“严大帅！求大帅开恩，放我回去！”
严星楚看着他：“为何突然要回去？”
托术猛地抬头，双眼赤红：“大帅！我刚得到消息！我父王……我父王他被奸贼须达害死了！他还诬陷我父亲弑君！此仇不共戴天！求大帅放我回去，我要召集部众，为我父亲报仇雪恨！”
严星楚心中了然，消息传得果然快。
他面色平静：“回去？你可知现在草原有多危险？须达既然动手，必然布下天罗地网。”
托术咬牙道：“我知道危险！但我必须回去！我哈族部众近三十万，能战之兵不下五万！只要我回去与大哥汇合，必能举起大旗，讨伐须达逆贼！”
“你怎么回去？从这里到你的部落，快马也要五天。”
“我有五名亲卫跟随，足够穿越草原返回王庭！”托术语气急切，充满自信，甚至带着点为父报仇心切的莽撞。
严星楚看着他，略一沉吟。
哈兀已死，这个人质确实失去了价值。放他回去，或许能在草原内部给须达制造些麻烦，牵制其精力，对鹰扬军并非坏事。至于他能否成功……那就看他自己的造化了。
“好。”严星楚点头，“既然你心意已决，本帅不拦你。你去吧。”
托术大喜，重重磕了个头：“谢大帅恩典！”起身后毫不耽搁，转身大步流星地离去，背影决绝。
看着托术消失，严星楚对史平淡淡道：“去告诉段渊，让他派一队精锐，五百人，换上轻装快马，暗中跟着托术。若他遇到小股危险，可出手救下。若遇敌军大队……便自行撤回，不必强求。一切以自身安全为上。”
他顿了顿，补充道，“若在草原上发现金方