自己的颈子，心中还是有些敬佩。随后他的目光扫过最后几个被按跪在地、抖如筛糠的缇骑俘虏，眼神冰冷。
旁边的亲卫队长老梁冷声道：“头儿，全杀了！”
“不。”余重九想了想，声音平淡无波，“带回去交给谍报司处理。”
“是！”老梁应声后，立即叫人把俘虏带了下去。
后寨方向的喊杀声也渐次平息。
贡山、贡水两寨的联军在贡雷寨生力军与贡雪寨守军的凶猛夹击下，早已彻底崩溃。
贡雄、贡厉眼见大势已去，部众溃散，在几个心腹亲卫的死命保护下，仓惶遁入密林深处，不知所踪。留下的，是满地狼藉的兵器和无数失去主人的尸骸。
贡雪寨，这座历经一夜血火洗礼的山城，终于迎来了宁静。
寨主府的大厅内，气氛凝重。
贡月脸上带着劫后余生的疲惫，向怀东手臂缠着绷带，神色复杂。贡雪站在父亲身边，目光却不时瞟向角落里闭目调息的金方——他肩膀的伤口已被寨中医者重新处理包扎，但失血过多的脸色依旧苍白。
余重九带着老梁、冷面、钟开以及几名护卫队核心军官走了进来。
他扫过厅内众人，最后落在向怀东身上。
“向先生，贡知府，”余重九抱拳，语气沉稳中带着不容置疑的威严，“鹰扬军洛商护卫队统领，余重九。多谢贵寨在危急关头，庇护我鹰扬军袍泽。”
向怀东连忙起身还礼，姿态放得很低：“余统领言重了！都是我寨自己惹的事，冒犯了贵军。若非贵军及时驰援，我贡雪寨今日恐已化为焦土，是我贡雪寨该谢鹰扬军救命之恩！”
他言辞恳切，将姿态摆得极正，点明了贡雪寨先前绑架金方一行的冒失，也暗示了贡雪寨的选择。
贡月也起身，郑重道谢。
“不必多礼。”余重九摆摆手，目光转向金方，“金方，还能动吗？过来。”
金方睁开眼，强撑着站起身，走到余重九面前，挺直腰板：“统领！”
余重九上下打量了他一番，看到他肩膀上厚厚的绷带和苍白的脸色，眉头微皱，但眼中更多的是赞许：“没给鹰扬军丢脸！事情经过，冷面大致跟我说了。临危不乱，杀伐果断，回去再给你记功！”
“谢统领！”金方心中一暖，精神也为之一振。
余重九的目光再次投向向怀东和贡月，语气变得严肃：“向先生，贡知府。白承恩、郑淮伏诛，贡山、贡水溃败，不知贡雪寨接下来有何打算？”
这正是贡月夫妇心中最沉重的石头。
向怀东深吸一口气，上前一步，对着余重九深深一揖，姿态近乎恳求：
“余统领明鉴！我贡雪寨这次能够幸存，实奈得贵军相助。因此恳请余统领代为引荐严大帅，贡雪寨愿举寨归附鹰扬军，从此唯严大帅马首是瞻，永为藩篱，绝无二心！”
他这番话，掷地有声。
贡月也郑重行礼，贡雪更是目光灼灼地看着余重九。
余重九脸上并无太多意外之色。
今日战局，贡雪寨已别无选择，投靠鹰扬军是他们唯一的生路，也是最大的机遇。他沉吟片刻，缓缓道：
“贡雪寨之心意，余某已知晓。然归附大事，非余某区区一护卫统领可定夺。需速报大帅，由大帅裁断。”
他话锋一转，语气斩钉截铁，“但请贡知府、向先生放心，贡雪寨于危难中护护卫队人员其周全，更助金方斩杀白承恩，此情此义，鹰扬军铭记于心！”
这番话，如同给贡月夫妇吃了一颗定心丸。虽然没有立刻得到归附的承诺，但鹰扬军表明了的态度，这就是最大的保障！
“多谢余统领！”向怀东与贡月激动地再次行礼。
“当务之急，”余重九继续道，“是稳定寨内，救治伤员，加强戒备。冷面！”
“在！”
“你带一队人留下，协助贡雪寨布防，务必尽快恢复寨子防御能力。同时，收集贡山、贡水两寨溃兵动向及西南同盟反应，随时报我。”
“是！”
“钟开！”
“在！”
“清点我护卫队伤亡，妥善安置伤员、收敛烈士遗骸。重伤者，立刻安排稳妥人手，护送回汉川据点医治！”
“是！统领！”钟开声音哽咽，带着悲愤。
“金方，”余重九看向他，“你伤势不轻，随我一同返回汉川城。贡雪寨后续联络事宜，暂由冷面负责。”
金方明白，因为他的身份太特殊，又受了伤，必须要转移到安全的地方。
“是！”
安排完毕，余重九雷厉风行。
留下冷面及部分精锐协助贡雪寨，他带着金方等主力，中午后迅速撤离了贡雪寨，沿着来路返回汉川城据点。
贡雪站在寨墙上，目送着队伍消失在莽莽山林中，目光复杂地追随着那个肩膀裹着厚厚绷带的高大身影。
二天后，洛北口市监楼。
严星楚站在窗前，望着渐渐热闹起来的街市。
洛商联盟大会