大楚皇宫张灯结彩，红绸从正阳门一直铺到太和殿，宫娥们手捧金盘穿梭如织。
楚帝端坐在龙椅上，虽面带笑容，但眼中却闪烁着锐利的光芒。
今日是大楚皇室之女，他的侄女司徒嫣与大周太子姬昊的定亲之日。
“陛下，周太子携使臣已到宫门外。”
内侍总管小声禀报道。
楚帝微微颔，目光扫过殿中群臣。
丞相独孤文正紧张地整理朝服；大将军宇文霸天则神色复杂地望着殿外；御林军统领方毅手按剑柄，警惕地环视四周。
“宣。”
随着内侍尖细的传唤声，大周使团缓步入内。
为的姬昊一袭玄色蟒袍，剑眉星目，气度不凡。
他身后跟着十八位精锐护卫。
“外臣姬昊，参见楚帝陛下。”
姬昊微微一礼，声音清朗，“奉父皇之命，特来迎娶楚王嫡女司徒嫣，永结两国之好。”
楚帝露出一丝笑意：“太子请起。
嫣儿能嫁于大周太子，是她的福分。”
殿中一片恭贺之声，但每个人心里都清楚，这场联姻背后是冰冷的政治算计。
自司徒静在北三州造反以来，楚帝急需稳住东方边境，才能全力剿灭内乱。
而大周则想借机遏制大秦西扩的野心。
“聘礼呈上。”
姬昊挥手，侍从们抬进十个鎏金大箱，“南海明珠十斛，精铁万金，金银珠宝无数，聊表心意。”
听到精铁二字，楚帝眼中精光一闪。
自从司徒静叛乱开始，大秦就开始逐步减少铁矿的出口，现在最缺就是打造兵器的精铁了。
大周此举，分明是暗中支持他平定内乱。
“周太子有心了。”
楚帝微微点头，“朕也备了嫁妆。
大楚东北方边境五城，作为嫣儿的陪嫁。”
殿中一片哗然。
那五城虽小，却是战略要地，把守着通往大周的要道。
楚帝此举，无异于将司徒静的地盘向大周开放门户。
姬昊显然也没想到楚帝如此大方，眼中闪过一丝讶异，随即深深一揖：“陛下厚爱，外臣代父皇谢过。
周楚既为姻亲，自当同气连枝。”
楚帝满意地点头。
他要的就是这句话——同气连枝。
只要大周牵制住大秦，让大楚东境腾出手，那他就可以一举剿灭司徒静那个逆女！
定亲仪式在表面的喜庆中进行着。
酒过三巡，姬昊借敬酒之机，低声道：“陛下，外臣有一事相询。”
楚帝挑眉：“当说无妨。”
“听闻司徒静公主与大秦新帝有旧？”
姬昊眼中闪烁着试探的光芒。
楚帝面色不改：“道听途说罢了。
静儿自幼养在深宫，何曾见过。”
他抿了口酒，“到是那大秦新帝狼子野心，挑拨我父女关系，实在可恨！”
姬昊会意一笑：“原来如此。
那陛下准备何时清理门户？”
“待嫣儿大婚之后。”
楚帝声音冰冷，“北境三州，朕将先收肃州，莱州。
两地土壤肥沃，一直是我大楚粮地。
兖州苦寒，背靠平蛮关，大秦一直驻军于此，用兵不易。
年初前，必见分晓。”
周太子闻言，二人相视一笑，酒杯轻碰，达成无声的协议。
大秦帝都，无极殿。
“周楚联姻？消息可确凿？”
贾诩面色凝重：“千真万确。
楚帝将司徒嫣郡主许配给了姬昊。
此女不仅是大楚楚王的嫡女，聪慧过人。
更重要的是楚帝陪嫁了边境五城。
周国使团中混入了多名将领，疑似在勘察地形。”
萧照渊走到巨幅地图前，手指从大楚划向大周：“好一招妙棋。”
“更麻烦的是，楚帝准备从东境边军抽调八万精锐，不日将北上会同穆远山讨伐司徒静。”
萧照渊沉默良久：“我们的援助送到了吗？”
“我们刚派出支援，恐怕还未送达，司徒静就要面临灭顶之灾。”
贾诩忧心忡忡。
萧照渊突然问道：“姬昊此人如何？”
“大周太子姬昊，善骑射，通兵法。”
贾诩如数家珍，“曾率军平定大周南部叛乱，有小霸王之称。
性格刚愎，但极重承诺。”
“也就是说，一旦他承诺相助大楚，就一定会出兵？”
萧照渊冷笑一声，“看来楚帝这是找了个好帮手啊。”
突然，曹正淳匆匆入内：“陛下，黑水急报！
大周增兵十万至山河关！”
萧照渊面色大变。
大周陈兵山河关，明显是要牵制大秦兵力。
“双管齐下”
萧照渊眼中寒光闪烁，“楚帝对付司徒静，大周牵制我们。