青州都督府位于清丰郡，而定远郡匪患严重，特地派了五千人马进驻，用于剿匪。
军营位于城西，本该是戒备森严之地，此刻却弥漫着一股颓丧之气。
哨兵见到太子依仗，慌忙行礼，眼中满是惊诧，显然没料到太子会突然视察。
营内情形更是令人忧心。
士兵们三三两两聚在一起，有的包扎伤口，有的擦拭兵器，更多人则是麻木地坐着，眼中毫无神采。
见到太子到来，他们这才匆忙列队，但动作迟缓，毫无精锐之师应有的锐气。
“谁是这里的驻防主将！”
萧照渊沉声道。
一名老将出列抱拳：“末将严峰，参见太子殿下。”
萧照渊打量着这位老将，手上老茧厚实，一看就是久经沙场之人。
“严将军，剿匪情况如何？”
严峰苦笑一声：“回殿下，末将无能，这群匪徒是八王爷余党，他们训练有素且熟悉每一处山涧洞穴，大军进山则散，退则聚。
近一年来，折在他们手上的士兵，不下两千”
这个数字让萧照渊心头一震。
两千精锐，足以打一场小规模的战役了。
“带我去看剿匪记录！”
军帐内，严峰命人拿来军报。
萧照渊随手拿起一卷，上面详细记录了某次剿匪行动。
派兵五百进山，遭遇伏击，生还者不足两百。
“每次都是如此。”
严峰指着地图上的红点，“他们在深山里有完善的据点，甚至开垦田地。
我们试过断粮，火攻都没起到效果。”
萧照渊凝视地图，那上面密密麻麻的红点连成一片，宛如一块触目惊心的伤疤。
青州西北多山，尤其是黑云岭，地势险要，洞穴密布，确实是易守难攻的天然堡垒。
正当众人沉思之际，郭嘉突然‘咦’一声，从一堆文书中抽出一份俘虏口供：“殿下，您看这个。”
萧照渊接过细看，这是一名被俘匪徒的供词，其中提到他们每月都会从山外获取盐铁等物资。
“看来外界有他们的人啊。”
郭嘉眼中精光一闪：“匪徒能在深山中坚持一年，光靠自给自足是不可能的。
他们必须从外界获取盐、铁、药材等物。”
他手指点在地图上的几处村庄，“这些地方，很可能就是他们的中转补给点。”
严峰恍然大悟：“难怪我们每次行动，匪徒都能提前得到风声！”
萧照渊眼神渐冷：“崔郡守知道这些吗？”
“知道但是他说这些村子都是良民，已经派人查过。”
“良民？”
萧照渊冷笑，“明日随本宫去看看这些‘良民’。”
当夜，秦琼带回三个俘虏。
审讯很快有了结果，他们的确是八王爷旧部。
“是谁指使你们截杀粮车的？”
萧照渊冷声问道。
俘虏咬牙不语，郭嘉使了个眼色，苏半夏从袖中掏出几根细长的银针
不到一盏茶，俘虏就招供了：“是是刘家！
刘氏家主刘琨。
他说他说只要能截断粮食入定远，就给我们提供半年的盐铁”
萧照渊与郭嘉对视一眼，心照不宣。
刘氏果然有问题。
次日一早，萧照渊率队突袭了地图上标记的几个村庄。
在一处名叫清水屯的村落，他们现了大量违禁物资——精铁、弓弩、伤药，甚至还有崭新的官兵服饰。
“崔武何在？”
萧照渊怒问。
“崔郡守昨夜突然疾病，现在卧床不起”
“好一个‘急病’！”
萧照渊冷笑，“传令，即刻封锁定远郡所有进出要道，严查盐铁交易。
同时张贴告示，凡举报匪踪者，赏银百两。
窝藏匪徒者，株连三族！”
“严将军，重新整训军队，暂不主动出击。
等匪徒粮尽，再一举歼灭！”
严峰激动抱拳：“末将遵命！”
就在众人商议之时，一名侍卫匆匆进来：“殿下，来了个猎户，说有要事禀报！”
“带进来。”
不多时，一个精瘦的猎户被带了进来。
他跪在地上，颤声道：“小人小人在黑云岭打猎时，现一处山洞，里面藏了好多兵器还有人再说说要刺杀太子”
萧照渊眯起双眼：“你可有看清是什么人？”
“他们有穿着官服的但是说话语气像土匪。
对了，有个人被称做刘公子。”
刘琨！
众人同时想到这个名字。
“带路！”
萧照渊霍然起身，“典韦，许褚、高顺。
点齐人马，连夜进山！”
夜幕降临，黑云岭在月光下如同蛰伏的巨兽。
“在此休整片刻。
陷阵营防御。”
萧照渊抬手示