“一直以为你的城府远于我，如今看来，也不过尔尔。
这两日，大军平戎狄大胜的消息传遍四方。
曹牧谦曾许诺，待他归来，定要带你前往盛京入仕。
你可知晓盛京是何等地方？那可是天子脚下，权贵云集之所，宛如一座高耸入云的山峰，你若想一飞冲天，背后若无参天大树可依，又怎能成功？你不仅要早日生下子嗣，且无论男女，到了盛京，日货或可凭借子女之力，能够更上一层楼。
你若想入仕，就必须不择手段地向前迈进，善用一切可利用之人，助你攀得更高、飞得更远。”
曹知谦此时无言以对，他是有野心与抱负，也想凭借自身的能力一飞冲天。
可这与家人何干？与芷兰何干？与子嗣又何干？
曹远达声色俱厉，怒目圆睁，死死地盯着曹知谦，厉声道：“我深知你心中自有盘算，可你毕竟涉世未深，仕途之路犹如迷宫般错综复杂，岂是你能洞悉的。
你更不明白，没有靠山的人空有一腔抱负，却只能在无奈中苦苦挣扎。
又不是让你休了芷兰，她仍是我们曹家明媒正娶的妻子，不过是纳个妾室，先为你生下子嗣罢了，这有何纠结？
我看你成婚之后，愈地不知深浅了，曹家的荣辱兴衰，你身为长子，难道不应该肩负起来吗？
难道要让你那个对我毫无感情的外兄来承担吗？不过是让你先有个孩子，怎就如此令你为难？你真让我失望透顶！”
曹知谦不敢忤逆，言辞恳切，犹如潺潺流水，缓缓道来：“阿翁，我与芷兰成婚不过三月有余，自她嫁入曹家以来，每日侍奉您与阿母，不辞辛劳，对我亦是关怀备至，此时纳妾，是否会伤了她的心呢？”
曹知谦郑重地向曹远达与赵彤华行了一个大礼，宛如一座沉稳的山岳，坚定不移地说道：“阿翁，阿母，儿深知子嗣之事至关重要，身为曹家之子，我必定要承担起为曹家开枝散叶的责任。
只是，还请阿翁阿母再给儿与芷兰一些时间……”
他沉思片刻，仿佛下定了决心，“以一年为期，若届时芷兰的身子依然不适宜，儿便听从阿翁阿母的安排。”
赵彤华默不作声，心中却对儿子的想法表示赞同，她看向同样陷入沉思的曹远达，母子二人皆静静地等待着曹远达的反应。
曹远达凝视着言辞恳切的儿子，心中暗自思忖，这儿子定然是对芷兰动了真情，否则，哪个男人会对纳妾之事如此抵触呢？他深知，若再苦苦相逼，恐怕会适得其反。
于是，他只得退让一步，无奈地说道：“好吧，那我就给你一年时间，届时若还没有好消息传来，你就必须听从我与你阿母的安排。”
“是”
曹知谦如释重负，脸上露出了欣喜的笑容，郑重地应道。
在归途中，他一边踱步，一边暗自思忖着该如何宽慰芷兰。
只怕今日阿母所言，会如利箭般刺痛她的心。
不过，倘若她知晓纳妾之事暂且不提，想必她定会喜笑颜开。
当他回到自己的屋子时，却惊异地现芷兰正端坐在厅堂之中，安安静静凝视地边的火炉呆。
火光摇曳，将她那清新脱俗的面容映照得如梦如幻，仿佛蒙上了一层神秘的面纱。
他面带微笑，步履轻盈地走到她身旁，举手投足间散出的翩翩风度，犹如春风拂面，令人心旷神怡。
他静静地坐在芷兰身旁，仔细端详着她的眉眼，试图捕捉到她内心的一丝情绪波动。
然而，令他惊愕的是，芷兰见他进来适时挂起浅浅的笑意，宛如平静的湖面，让人难以窥探到她真实的心境。
他略微沉吟片刻，还是决定坦诚相告，不愿让她心生嫌隙。
“方才我去阿翁屋里请安，也知晓了阿母今日与你所谈之事。
我深知你心中定然委屈，是我阿母阿翁心太急，未能顾及你的感受。
不过，你大可放心，今日我已向阿翁阿母表明，纳妾之事暂且搁置，待到明年再议，可好？”
芷兰此刻却异常沉静，宛如一潭死水，毫无波澜。
她微微颔，轻声说道：“一切都听良人的，此时纳妾或待来年，我都毫无怨言。”
他的表情瞬间凝滞，眼中闪过一丝疑惑，但很快便释然了。
他伸出手，温柔地握住她的手，轻声安抚道：“今日我知让你受委屈了，可阿翁阿母也是急于子嗣，你切莫将此事放在心上。
此事已了，咱们还如同从前一样，可好？”
芷兰依旧浅笑点头，“好。”
她的回答并未让他安心，反而令他的眉头微微蹙起。
这并非她的本性，她本应像一只活泼的小鸟，在他面前撒娇、娇嗔，或是喋喋不休地唠叨今日之事。
而此刻的她，却如此平静有礼，让他感到一种难以言喻的距离。
这种距离感仿若隔世，犹如他们成婚不久后游河归来时的那几日。
无论他说什么，她都是一副端庄，有礼有节得做派，对他似那寒冬的腊梅，客气而疏