; “这孩子发热、头痛，脉浮而弱，舌苔薄白，当为外感风邪引起的伤寒，”崔芜说，“此病极易过人，须隔离诊治，其他人若有无故发热的，也请单独看顾。”
耶律将军没说话，垂眸抚刀，眼底掠过冷意。
崔芜知道他在想什么，加重了语气：“将军！伤寒之症与旁的疫病不同，过起人来速度极快，眼前看就这孩子一个，实则这些天，所有人同吃同住同行同卧，过了病气的不知凡几。”
“纵然弃了这孩子，也难保俘虏中没有旁人发病。就算您将俘虏都杀了，飞溅的鲜血和□□也会传播病气，到时，您还能将麾下精锐也一并除了？”
她刻意夸大病情，说起话来半真半假。耶律将军却没那么容易上当，皱眉道：“真有这么厉害？我怎么没听说过？”
崔芜早有准备，笑了笑：“将军可曾听说令西域楼兰一夜覆灭的‘热窝子病’？”（1）
耶律将军倏尔变色。
所谓“一夜灭国”是夸张的说法，但楼兰古国确实是在极短的时间内销声匿迹，而且不是简单被吞并，而是真正意义上的，一草一木、一人一兽都没留下。
“国久空旷，城皆荒芜”，这是大唐高僧玄奘西游经过楼兰古城时，亲笔留下的记载。（2）
一个普遍得到认可的解释是，当时的楼兰人得了一种急性瘟疫而大量死亡，幸存者无奈之下，只得弃城而逃。
瘟疫的名字就是“热窝子病”，据学者考证，也就是曾让中原汉室“家家有位尸之痛，室室有号泣之哀”的伤寒。（3）
耶律将军显然听说过“热窝子病”的恶名，脸色难看至极。
“百多年前，此病曾于中原肆虐，患者高热气喘，有些甚至出现血块淤肿，不过两三日就死去，”崔芜说，“那一次，中原百姓总有千万人死于瘟疫——将军，您想眼看自己的士兵步他们的后尘吗？”
耶律将军眼神冷得可怕：“你能治吗？”
崔芜其实没有完全的把握，但她知道，一旦自己怂了，这胡人主帅下一道命令，一定是将掳掠来的千余百姓就地坑杀，以绝后患！
“能治！”崔芜压下心虚，用最笃定的语气说道，“不过，我需要一片干净安稳的营地，将病员隔离安置。还有，我需要药材，越多越好。”
耶律将军沉吟片刻，扭头看向西北方。
崔芜亦跟着回头，就见天与地交接处，隐隐浮起一带青色山脉。
她将眼前景与刻印在脑海中的舆图作对比，方才恍然，原来月余赶路，已经越过幽云十六州，来到阴山脚下。
横亘在眼前的广袤原野，就是“黄河百害，唯富一套”的塞上江南——河套平原。
在前朝国力最为强盛时期，这片塞上沃土一直被当作国朝后花园。此时的沙漠化进程远远没有开始，后世的乌兰布和沙漠、库布齐沙漠，还有毛乌素沙地，连影子都摸不着。
阴山脚下，长草连天，农耕与畜牧文明在长生天拥抱的国度水乳交融。天风拂过山脚，拨开葱茏草木，无边绿意中点缀着如云营帐和成群的牛羊，天神最慷慨的恩赐在这里显露无遗。
然而此刻，草场与耕田上空笼罩着阴霾，牧人进进出出，将死去同伴的尸首抬去空地。
被神眷顾的国度，同样遭到瘟疫的侵蚀。
粮车上的崔芜拂去额前乱发，瞧着远处营帐中央，迎风拂振的“李”字大旗，眉头微微蹙紧。
她一路上没少探听情报，知道这所谓的“李”姓其实是前朝赐姓。首领出自党项族，因前朝末年救驾有功，受封节度使，更给予国姓的至