江南三月，烟雨蒙蒙，花红柳绿时节。
北地的连天烽火席卷不到长江以南，镇海军节度使府，院中桃杏竞相吐出芳菲。满庭春意中，却透着一股不甚明显的血腥气。
只见江南庭院的扶疏花木间摆着一条长凳，两个膀大腰圆的婆子摁着一道纤瘦身影趴在凳上。
一旁站着个老嬷嬷，三两下扒了凳上那人外衫，露出雪白粉嫩的后背。她手提藤鞭，高举重落，“啪”一声脆响，保养精细的白嫩肌肤上留下一道鲜红印痕。
“咱们节度使府不比馆阁窑子，行止起卧自有规矩。若有那心思轻浮的，以为仗着主子宠爱便能放肆僭越，那就是自己寻死！”
“啪”，一鞭。
“按照惯例，擅自出逃的下贱婢妾，活活打死都是轻的。但夫人心善，大郎君仁德，不要姑娘的性命，只罚三十鞭子，小惩大诫。”
又是一鞭，一道血，一层皮。
“大郎君瞧上姑娘，是姑娘的福气。不然，似你这般出身低贱的楚馆女子，连咱们节度使府的门都进不了。”
“姑娘倒好，全不惜福，竟敢私下逃走，枉费了大郎君在咱们夫人跟前求了半日的苦心。”
“终究是花街贱地养出来的人，不知规矩，不懂感恩！”
三鞭落下，那细嫩的后背已然鲜血淋漓，不成人样。
一旁有仆妇看得不像，再一瞧，那挨打的女子面色苍白气息孱弱，遂凑到老嬷嬷耳畔低声道：“差不多行了，毕竟是大郎君的人，万一日后得宠呢？”
老嬷嬷藤鞭顿住，板着一张严明无情的脸：“姑娘，可知道错了？”
三月的春风极为和暖，拂过枝头时有细微的沙沙声。阳光照不到的庭院一角却是冷寂如冰，亦是森寒如冰。
“知错？”
被摁在凳上的女子分明没有抗争之力，却咬牙拧过头，蓬乱鬓发下掩着半张脸，虽是面无血色，却将满庭春光压得黯淡下去。
“你们大郎君强抢民女、逼人做妾，还问我知不知错？”她嘶声冷笑，“这就是节度使府的好教养，好规矩！”
老嬷嬷见过的世面不少，却从未听过这等大逆不道之语，当下倒抽一口凉气。
手底越发不容情面，连着十鞭毫无喘息间隔地落下，险些将那女子笞得一口气厥过去。
“就凭姑娘方才那话，合该拔了舌头拖去乱葬岗，”老嬷嬷冷着脸，“怪道郎君总说，姑娘出身风尘、下贱轻浮，再不好好调教着，也不知有几条命去填你这张利口。”
言罢，最后十鞭落下，那纤瘦身影一阵耸颤，好似风中即将折去的柔弱花枝。
却终是挺直了脊背，宁死不肯服软。
老嬷嬷跟在正室夫人身边，调教过的婢妾没有一百也有八十，何曾见过这等执拗强硬的脾性？
只是三十鞭已尽，不好再打，遂冷冷道：“拖回院里，告诉伺候的人，再有下回，一并打死！”
***
偏院厢房开了又关，一道纤瘦身影破麻袋似地丢了进去。
崔芜伏在阴冷潮湿的地板上，只觉那阴暗处的湿气化作无数把小刀，钻进骨头缝里拼命搅动。
比湿气侵体更痛的，是刚受过鞭笞的后背。伤口被冷汗浸透，似有千百根钢针在血肉里乱扎乱刺，那滋味别提有多酸爽。
实