bsp; 看着周围陡然森严的戒备，看着库房里堆积如山的陌生物料，听着李铁山等人谈论着 “气压”“热效” 等术语（经李铁山用 “风箱鼓气”“炉火保温” 类比后，匠户们已能隐约理解），老周和匠户们感到了前所未有的压力。老周抚摸着自己手中的铁锤，这把铁锤陪伴了他三十年，木柄被磨得光滑发亮，锤头布满了密密麻麻的锤痕，曾打制过无数的农具、兵刃，甚至还为邻村的姑娘打造过嫁妆里的铜盆。可现在，它将要用来铸造 “改变国运” 的利器，老周的心里既忐忑又骄傲 —— 他不知道那些复杂的图纸、陌生的材料最终能造出什么，却明白，自己平凡的打铁生涯已经结束，等待他的，是未知的、却可能惊天动地的挑战。
林宇在离开格物院前，单独召见了老周、李铁山和另外三位核心匠师。他将众人带到一间更为隐秘的密室，密室的墙壁上挂着厚厚的麻布，地上铺着羊毛地毯，隔绝了外界的一切声音。密室中央的桌子上，铺着几张精心绘制的草图，图纸用桑皮纸制作，上面用墨笔和红笔标注着各种尺寸和说明 —— 画的不再是熟悉的刀剑盔甲，而是一些由巨大铁罐、粗壮铁管、复杂连杆和巨大飞轮构成的、前所未见的奇异结构。
“此物，名为‘火轮船机’。” 林宇指着图纸上最核心的铁罐部件，目光炯炯，如同燃烧的火焰，声音中带着抑制不住的兴奋，“诸位看这铁罐，就像咱们打铁时用的风箱 —— 风箱烧火是靠人力拉拽，让空气推着火苗旺；这铁罐里烧煤加热水，是让水汽变成‘无形的风’，这股‘汽风’比人力强百倍，能把铁罐里的铁活塞（指着图纸上的活塞结构）顶得来回动，就像咱们用大锤砸铁坯似的！活塞一动，连着的齿轮就会跟着转，到时候别说带动锻锤，就是拉着大船走都够劲！”
他顿了顿，拿起一张半成品图纸，上面画着一台小型的机械装置：“叶梦珠大人曾于磐石新垒主持研制其雏形，造出了一台小型的‘蒸汽锻锤’，能将百斤重的铁坯锻打成型，可惜受限于前线的物资匮乏、时间紧张，未能解决‘漏气’和‘热效率低’的问题，只能偶尔演示，无法投入实战。今日，我将此重任，交予尔等！”
林宇的目光扫过老周等人，眼神中带着不容置疑的信任，也带着沉甸甸的期许：“改进它，完善它！解决铁罐的‘漏气’问题，用铜料打造密封垫圈；提高锅炉的‘热效率’，在炉膛外包裹石棉，减少热量散失；还要让齿轮传动更稳定，确保动力能顺畅传递！我要的，不是一台只能演示的‘玩具’，而是一台能真正投入使用的‘机器’！它将是我格物院第一柄，足以撬动乾坤的 —— 砺志之剑！”
老周俯身看着图纸上那复杂的铁罐和管道，只觉得头皮发麻。那些交错的铁管、精密的活塞、咬合的齿轮，完全超出了他打铁四十年的认知 —— 但他看着林宇眼中的信任，再联想到李铁山类比的 “风箱原理”，心中的惶恐渐渐消散。会后，老周立刻跟着李铁山投入研发，第一步便是解决 “漏气” 难题。他拿着李铁山递来的铜片，试着按图纸上的尺寸裁剪 —— 这是用来做锅炉密封垫圈的。第一次裁剪的铜片太厚，套在铁罐接口处根本卡不住，蒸汽一加热就从缝隙里冒出来；第二次剪薄了，却又在高温下被蒸汽冲得变形，垫圈边缘卷成了波浪状。
老周蹲在炉边琢磨了半天，手指无意识地摸着铁砧上的牛油（平日里用来润滑铁砧，防止铁坯粘在上面），突然眼前一亮 —— 他想起打铁时给刀鞘包铜边的手法，先用小锤把铜片边缘敲出一道细微的凹槽，让接口能牢牢卡住，再裹上浸过牛油的麻布，牛油遇热会形成一层油膜，说不定能增强密封性！他立刻动手尝试，将铜片敲出凹槽，裹上麻布，重新安装在铁罐接口处。点燃煤火加热后，蒸汽果然没从接口处漏出来，铁罐上的压力表（李铁山带来的西洋仪器）指针慢慢往上跳，从 “半格” 升到了 “满格”。老周忍不住拍了下大腿，声音带着激动：“成了！这法子管用！”
解决了漏气问题，众人紧接着组装蒸汽锻锤。三天后，第一台小型蒸汽锻锤在工坊后院组装完成。李铁山指挥匠人们往锅炉里加水、添煤，待压力表指针指到 “满格”，他拉动阀门，蒸汽推动活塞，带动锻锤缓缓升起 —— 这柄锻锤重三百斤，以往需要四个壮汉轮流挥动