— 约五百人，在一条溪流旁停下。士兵们饥肠辘辘，疲惫欲死，有的直接瘫坐在地上，连站起来的力气都没有；有的则扑到溪流边，大口大口地喝着水，试图缓解口渴与疲惫。
几处微弱的篝火被点燃，火光摇曳，照亮了士兵们憔悴的脸庞。炊烟刚刚升起，带来一丝虚假的暖意，有人拿出随身携带的干粮，啃咬着坚硬的面饼，脸上露出一丝短暂的放松。哨兵强打精神，握着长矛，警惕地注视着黑暗的山林，却不知死亡早已悄然降临。
突然，“咻咻” 几声极其轻微的破空声！那是箭矢穿透空气的声音，细微得几乎让人无法察觉。几名哨兵还没反应过来，喉咙便已被箭矢刺穿，鲜血从伤口喷涌而出，他们哼都没哼一声便软倒在地，尸体滚落到溪流中，激起一圈圈涟漪。
紧接着，数支燃烧的火箭如同地狱的火蛇，从黑暗的山林中射出，精准地划破夜幕，狠狠扎进堆积在溪边的辎重大车！这些大车装载着清军最后的粮食、火药和医疗物资，是他们重整旗鼓的希望。
“轰！” “噼啪！” 干燥的粮草、油脂瞬间被点燃，冲天的烈焰猛地腾起，将昏暗的河谷映照得如同白昼！橘红色的火舌贪婪地舔舐着一切，吞噬着清军赖以生存的物资，也吞噬着他们最后的希望！车厢被烧毁，木材爆裂的声音不绝于耳；火药桶被火焰引燃，发出阵阵小规模的爆炸，碎石和木屑飞溅，砸伤了不少试图救火的士兵。
士兵们惊慌失措地扑打着火苗，哭喊着抢救物资，却只是徒劳。火光照耀着一张张绝望扭曲的脸庞，有的人甚至跪在地上，看着燃烧的辎重车，发出无助的哀嚎。这场大火，彻底断绝了他们喘息休整、恢复元气的可能，也让他们心中最后一丝抵抗的意志，在火焰中化为灰烬。
黑夜，是川东军最好的面具，也是清军最深的梦魇。曾英深知，清军溃兵此刻最渴望的就是休息，只要让他们得到喘息，就有可能重新组织起来。因此，他下令部队化整为零，组成数十支小股突击队，在黑夜中不断袭扰清军，让他们永无宁日。
任何一处试图停留过夜、燃起篝火的清军营地，都成了指引死亡的灯塔。往往在士兵们因极度疲惫而陷入昏沉之际，密林深处、山崖之上，骤然亮起致命的铳口焰！排铳的轰鸣撕裂寂静的夜空，铅弹呼啸着钻入帐篷、射穿躯体，带走一条条生命。
燃烧的箭矢再次落下，点燃营帐，制造更大的混乱。士兵们从睡梦中惊醒，分不清东南西北，只能在黑暗中盲目地奔跑、哭喊，有的甚至在混乱中被自己人误伤。建制？早已荡然无存！恐惧如同瘟疫般在清军溃兵中蔓延，每个人都活在对死亡的恐惧之中，生怕下一个倒下的就是自己。
掉队落单的伤兵，在黑暗中被川东军士兵悄无声息地抹杀；宝贵的战马成为争抢的目标，士兵们为了争夺一匹能让自己跑得更快的马，甚至拔刀相向，自相践踏致死者远多于被追兵所杀者。曾经令行禁止、骄狂不可一世的八旗劲旅，在这无休止的死亡追逐中，彻底沦为一群被恐惧驱使、只知亡命奔逃的惊弓之鸟、乌合之众！他们如同丧家之犬，在黑暗的群山间漫无目的地奔跑，不知道哪里是尽头，也不知道死亡何时会降临。
就在曾英部如同跗骨之蛆，死死咬住清军溃兵主力，将其撕扯得支离破碎之时，另一支肩负着更致命使命的队伍，正在与时间进行着无声的死亡竞速。
“断刃营” 营正秦翼明，这个如同铁块铸就的汉子，身上还带着磐石血战留下的数处未愈伤口 —— 左臂被刀砍伤，包扎的布条早已被鲜血浸透；胸口有一道箭伤，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来钻心的疼痛。但他此刻顾不上疼痛，正率领着锐士营仅存的一百五十名百战老兵，以及叶梦珠精心挑选、意志如钢的八十名精锐工兵，在陡峭的山道上强行军！
他们的目标只有一个 —— 清军溃兵北归的命脉，横跨万丈深渊的铁索桥！这座桥由十条碗口粗的铁链悬吊，上面铺着厚重的木板，是连接山谷两侧的唯一通道，也是清军溃兵逃离的唯一希望。
“快！再快一点！” 秦翼明嘶哑地喊道，声音因长时间的奔跑而变得沙哑。汗水浸透了他们残破的衣甲，沉重的呼吸在胸腔里拉风箱般作响，脚步踩在碎石上