“然！” 林宇话锋一转，目光如冰刃扫过，寒意彻骨，“值此危难之际，凡有豪强劣绅，借战乱之机，抗法不遵，煽动乡民，囤积居奇，乃至暗通左逆者 ——” 他猛地一拍桌案，青铜镇纸都跳了起来，“授权尔等，可借‘察访司’肃清奸宄之权柄，行‘乱世重典’！不必层层上报，不必拘泥常法！一经查实，证据确凿，首恶立诛！田产抄没，分予助守城之贫苦佃户与有功将士！其附逆党羽，一体严惩！宁可雷厉风行，震慑宵小，绝不可姑息养奸，遗祸萧墙！”
陈墨与吴明远对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与决然。陈墨用力点头，握紧了手中的折扇：“属下明白！非常之时，当行非常之法！必以霹雳手段，显菩萨心肠，为新政扫清障碍，为守城稳固后方！” 吴明远亦长揖到地，花白的胡须颤抖着：“老臣虽愚钝，亦知覆巢之下无完卵！必竭尽所能，辅佐陈大人，安定荆襄民心，使前线将士无后顾之忧！” 两人不再多言，匆匆收拾文书印信，紧随赵猛之后离去，袍角翻飞如离弦之箭。
厅内瞬间空旷了许多，只剩下林宇、柳如烟和摇曳的烛火，光影在墙壁上投下晃动的人影，如同战场的残魂。
“柳堂主。” 林宇的目光落在柳如烟身上，平静中带着不容置疑的威严。
“属下在。” 柳如烟微微躬身，玄衣衬得她面容愈发清冷如霜，腰间的短刃在烛火下泛着幽光。
“你亲赴荆襄，坐镇‘察访司’分堂！” 林宇的声音带着刺骨的寒意，“此战之胜负，三成在城头，七成在城内！后方若乱，前线必溃！我要你织一张无形巨网，笼罩襄阳、江陵、荆州乃至所有可能成为左军目标之城池！”
“凡有散布谣言，动摇军心民心者 —— 捕！”
“凡有刺探军情，勾连左逆，图谋里应外合者 —— 捕！重刑拷问，务必揪出幕后黑手，一网打尽！”
“凡有囤积粮秣、药品、铁器等军需物资，待价而沽或意图资敌者 —— 查抄！主犯下狱，家产充公！”
“凡官吏、将领、乡绅，有行为异常，与可疑人员过从甚密者 —— 密查！宁可错疑，不可错放！一丝一毫的疑点都不能放过！”
“人手若不足，可临时征调军中斥候、衙门干吏，授你临机专断之权！” 林宇的目光锐利如刀，“我要这荆襄后方，成为铁板一块！绝不容一粒沙子，坏了守城大计！你的剑，要比前线的刀更锋利！”
“属下领命！” 柳如烟眼中寒光一闪，如同出鞘的匕首，“必使魑魅魍魉，无所遁形！绝不让任何宵小之辈坏了大人的大事！” 她不再多话，玄色身影一晃，已如轻烟般消失在门外。襄阳城内深夜的宅院很快亮起灯火，黑衣的 “察访司” 探子如同鬼魅般进进出出，低声禀报的话语如同毒蛇吐信。案上堆满了刚送来的密报和口供，墨迹还带着潮湿的气息。她指尖划过一份名单，朱笔在几个名字上重重圈下，声音冷冽如冰：“城南米商张全，私藏粮秣三千石，散布‘城必破’谣言… 三更时分动手，拿下！城西苏氏旁支管事苏贵，密会武昌口音可疑客商… 加派人手盯死！必要时…‘请’来问话，用咱们的法子让他开口！” 窗外，一队队黑衣人在夜色掩护下，如同狸猫般扑向各自的目标，靴底裹着麻布，悄无声息却带着致命的杀意。
战争的巨轮在川东与荆襄的大地上轰然启动。沿江堡寨的烽燧顶端狼烟笔直升起，浓黑如墨，在晴朗的天空中格外刺眼。寨墙上，新军士卒奔跑列队，脚步声密集如雨点，火铳上肩，炮口调整，冰冷的金属光泽在阳光下闪烁着杀机。寨门轰然关闭，粗大的门闩 “哐当” 落下，发出令人心安的重响。民夫喊着号子，将滚木礌石源源不断运上城头，汗流浃背却不敢停歇。襄阳城的匠作分坊内炉火熊熊，映红了半个夜空，热浪灼人如同蒸笼。赤膊的工匠挥汗如雨，铁锤砸在通红的铁块上，“叮叮当当” 的巨响震耳欲聋，火星四溅如同烟花。锻造台上，一根根铳管正在成型，淬火时发出 “滋啦” 的声响，白雾蒸腾；另一边，木匠