崇祯十七年（1644）十月底，夔门如钳，镇川堡似钉，楔在白盐山与赤甲山的夹缝里。
硝烟与血腥气在峡谷里凝成了实质，像一块浸透了死亡的湿棉絮，被江风反复揉搓，却怎么也散不去。昨日交锋的残骸还浮在江心 —— 断裂的船板泛着惨白，肿胀的尸身随波起伏，未熄的焦木冒着青烟，恰如《汉书》所载 "尸填巨港之岸，血满长城之窟" 的惨烈。白盐山的岩层在铅灰天幕下泛着冷光，赤甲山的红土被风蚀出狰狞的沟壑，两座山像守了千年的鬼卒，把整个峡谷都浸在了寒意里。
"定海号" 的甲板在张献忠脚下震颤。他像一头被剜了肉的猛虎，赤红的眼死死盯着白盐山顶的镇川堡，每一步都踩得船板发出将裂未裂的**。锦缎披风早被他扯烂扔在舱底，露出脊背虬结的肌肉，汗渍混着暗红的血点，在皮肤上洇成狰狞的蛛网。汪兆龄垂着手，袍角被江风卷得贴在腿上，连呼吸都不敢重一分，只觉这位 "大西王" 此刻的暴怒，比楚霸王垓下之困时的戾气更甚。孙可望、李定国、艾能奇立在一旁，甲胄上的血痂已凝成黑褐，垂首时，能看见下颌紧绷的弧度里藏着的屈辱。
"废物！一群废物！" 张献忠猛地顿步，粗粝的手指戳向山顶，唾沫星子砸在孙可望的甲胄上，"一个石头疙瘩！几百号残兵！就把老子的先锋啃得骨头都不剩？折了那么多弟兄，你们的脸是用铁皮糊的？！"
艾能奇的脖颈青筋暴起，瓮声瓮气地顶回去："父王！那堡子邪性！炮子像长了眼，一箭能穿三个窟窿！滚木礌石下来时，山都在抖！弟兄们不是怕死，是真的... 冲不上去啊！"
"冲不上去？" 张献忠的笑声像钝刀刮过朽木，眼底翻涌着淬了毒的暴戾，"冲不上去就用人命垫！老子几十万军卒，堆也能堆平这破山头！" 他霍然转身，一把薅住汪兆龄的衣领，"兆龄！给老子想！想不出法子，就把你绑了石头，沉到江底喂王八！"
汪兆龄的冷汗顺着额角往下淌，滴在张献忠的手背上。他哆嗦着抬眼，目光在江岸峭壁与江心窄道间打了个转，一个阴恻恻的念头突然从牙缝里冒出来："大王息怒！那堡子仗着地势，火器再利也有破绽！" 他压低声音，指尖划过滩涂的方向，"裹挟来的流民妇孺，不就是现成的肉盾？让他们背沙袋填壕沟，挡箭矢炮子，耗光守军的力气！等他们弓软炮哑，精锐再跟上，一准能踏平这山头！"
这话一出，孙可望的眉峰猛地跳了跳，李定国的指节攥得发白。可张献忠眼里却炸开一团狂喜的光，像饿狼瞅见了羔羊："好！好个无毒不丈夫！就这么办！" 他甩开汪兆龄，吼声震得船帆发颤，"把老弱妇孺都赶出来！扛沙袋！不扛就砍手！敢退一步的，直接剁了扔江里！"
命令像带毒的瘟疫，在船队里蔓延开。哭嚎声撕破天幕，哀求与怒骂缠成一团，刀斧的寒光在人群里乱闪。被裹挟的流民像被赶入屠场的牲口，瘦骨嶙峋的肩上被硬塞进沙袋，木筏在江水里晃得像随时会散架。
镇川堡的垛口后，赵猛的拳头砸在石头上，血珠顺着指缝渗进石缝。
"张献忠这畜生！简直是披人皮的豺狼！" 他咬着牙，声音里像含着碎冰。堡墙上的士兵都红了眼，握着弓弩的手在抖 —— 江面上那些蹒跚的身影，有抱着孩子的妇人，有拄着棍的老翁，哭喊声顺着风飘上来，钻心刺骨。
"将军... 射还是不射？" 年轻弩手的声音发颤，箭尖在阳光下晃得人眼晕。
赵猛望着江心那片蠕动的绝望，喉结滚了滚。他比谁都清楚，一旦让这些人靠近，壕沟填平的那一刻，就是镇川堡沦陷之时。身后的川东平原，刚割的新谷还在场上晒着，劝学所的娃娃还在念着 "人之初"，那些挺直的腰杆，不能再弯下去。
"听令！" 他猛地抬眼，血丝爬满了眼白，声音却硬得像铁，"火箭对准督战队！老营悍匪！往死里射！尽量... 避开百姓！" 最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的。
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