焦炭只崩掉一小块棱角，主体纹丝不动，蜂窝结构在冲击下清晰坚韧！
“老天爷开眼！真成了！” 王把式激动得浑身发抖，捧着焦炭如同圣物，“看看这火头！看看这硬劲儿！看看这蜂窝眼儿！这才是正经的‘礁’（明代对焦炭的称呼）！比咱之前烧那冒黑烟、软塌塌、尽是渣的杂木炭和生石炭（煤）强到天上去了！”
他指着远处的冶炼坊方向，声音越发洪亮：“崇祯十年，咱用木炭炼钢，十炉有八炉是废品，好不容易炼出点铁，打把刀都能崩口！后来用原煤，烟大得能把人呛晕，炉温上不去，炼出的铁脆得像玻璃！现在这玩意儿丢进炉膛，火苗子能窜起三尺高！蓝汪汪的！烧得透亮！像… 像把地底下的精火都拘来了！灰渣子？少得可怜！十斤煤能出六七斤好‘礁’！宝贝！这才是咱川东炉子缺的真筋骨！打铁炼钢的命根子啊！”
叶梦珠接过一块稍小的焦炭。冰冷的金属手指与滚烫、坚硬、布满微孔的炭块接触，一种坚实而充满潜力的触感传来。她想起去年冬天，为了给 “磐石号” 打造一根传动轴，用了上百担木炭，耗时半个月，结果刚装上就断了，多少工匠为此掉了眼泪。现在，这焦炭在手，仿佛握住了川东工业的未来。
她长长吁出一口浊气，仿佛吐尽了连日烟熏火燎的疲惫。眼底那簇光，锐利如淬火的刀锋。
“王把头！” 她声音沙哑却斩钉截铁，“立刻带人！挑蜂窝眼均匀、敲击声脆、颜色银灰带金属光的好焦炭！用干净麻袋装好！火速送冶炼坊！告诉他们，按‘三七礁三矿’的新配比（七份焦炭配三份精铁矿粉），拌匀！下炉！加大鼓风！我要看着炉火由红转白！看着铁水像熔了的金子一样淌出来！看它流得顺不顺！看它能不能浇铸出咱川东顶天立地的铁骨！”
这手中看似粗糙的银灰疙瘩，是吴明远从故纸堆里扒出的 “闷煤成礁” 古法启示，是综合了番邦水手口中 “石炭炼钢” 的零星传说，更是她带着这群最朴实的工匠，在这隔绝的山坳里，守着几十口土窑，像伺候祖宗一样伺候着火候 —— 何时封窑、留多大烟缝、鼓风强弱、闷烧多久…… 全凭一次次失败摸索出的血汗经验！
有了它，那冰冷的冶炼炉才能烧出足以熔化顽石的真火（焦炭燃烧温度可达 1700°C 以上，远超木炭的 1200°C）！那些深埋的矿石，才能被锻造成支撑未来的铮铮铁骨！这才是川东挺直脊梁的真筋骨！
坳内瞬间沸腾！工匠们欢呼着扑向窑膛，如同挖掘宝藏，小心翼翼地将银灰色的 “命根子” 拣出装入麻袋。那蜂窝状的结构，在昏暗的光线下闪烁着金属般的光泽，如同点点星火，点燃了所有人心中的烈焰。炉火熊熊，映照着每一张沾满煤灰却熠熠生辉的脸庞。这自烟尘与烈火中诞生的筋骨，正承载着川东破浪前行的全部重量！
山风依旧卷着烟灰，但此刻闻起来，竟带着一丝甜意。远处的冶炼坊，仿佛已经传来了铁水奔流的 “哗哗” 声，那是川东筋骨日益强壮的呐喊。
第一百五十五章（续） 尺量地・心向学
平昌县，“劝学兴农所” 后院。 九月中，日头西斜，像颗煮得过熟的咸蛋黄，懒洋洋地挂在天边，把柳树蔫巴巴的影子拉得老长。
蝉鸣声一阵紧过一阵，聒噪得如同无数片破锣在耳边猛敲，给这闷热的午后更添了几分燥意。后院那间充当临时教室的土坯房，窗户洞开，却吸不进一丝凉风。屋里热得像口大蒸锅，十几个半大孩子挤在几条磨得发亮的长条板凳上，个个汗流浃背。劣质的松油蜡烛冒着黑烟，混着汗味、尘土味和新纸墨的