成都府，巡抚衙门后院，听雨轩。
温暖如春的轩内，此刻却如同冰窖。琉璃宫灯柔和的光晕，映照着矮几上那摊刺目的暗红血迹，以及血迹中那张被浸染得更加诡异的纸条。空气里弥漫着浓烈的血腥、银霜炭的松木香、以及陈年花雕的酒气，混杂成一种令人作呕的腐朽气息。
“大人！大人醒醒！”
“快！快传府衙的刘太医！”
“拿参汤！快拿参汤来！”
周师爷和王弼如同热锅上的蚂蚁，围着瘫软在紫貂软榻上、面如金纸、气若游丝的陈茂，惊慌失措地嘶喊着。值夜的长随早已吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。
陈茂双目紧闭，牙关紧咬，嘴角和胸前锦袍上沾染的暗红血迹触目惊心。那张保养得宜的脸，此刻灰败得如同蒙上了一层死气，松弛的皮肉不受控制地微微抽搐着。刚才那口急怒攻心的鲜血，似乎抽干了他最后一丝精气神。
周师爷颤抖着手，将那染血的纸条从矮几上捡起，只看了一眼那两行如同诅咒般的字迹——“‘鹞影’折翼潜鳞坳。‘疤脸刘’落网土地庙。”——便觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他慌忙将纸条揉成一团，塞进袖中，仿佛那是什么不祥的瘟疫。
完了！全完了！“黑水”的顶尖杀手栽了！派去重庆执行绝密任务的“疤脸刘”也被抓了！这意味着什么？意味着他陈茂所有针对林宇的阴毒杀招，非但全部落空，反而被对方抓住了致命的把柄！“疤脸刘”知道多少？他会吐出什么？挪用盐茶税银雇佣“黑水”？指使投毒？煽动民变？炸毁工坊？任何一条，都是抄家灭族的大罪！
恐惧，如同冰冷的毒蛇，噬咬着周师爷的心脏。他看着榻上昏迷不醒的陈茂，第一次真切地感受到，这座看似坚不可摧的巡抚衙门，这座他赖以生存的权力堡垒，已然摇摇欲坠，随时可能轰然倒塌！
“师……师爷……”王弼胖脸上的肥肉都在哆嗦，声音带着哭腔，“现在……现在可如何是好？大人……大人这样子……那林宇……林宇会不会……”他不敢再说下去，只是惊恐地望着周师爷，仿佛抓住最后一根救命稻草。
“慌什么！”周师爷猛地低喝一声，强行压下心中的惊涛骇浪，努力维持着智囊的镇定。他那双精明的眼睛里闪烁着疯狂算计的光芒，如同濒死的困兽在做最后的挣扎。“立刻封锁消息！大人只是偶感风寒，急火攻心，需要静养！今日之事，任何人不得泄露半句！违令者，杀无赦！”他阴冷的目光扫过瘫在地上的长随和几个闻声赶来的贴身丫鬟婆子，充满了赤裸裸的威胁。
“是……是……”众人吓得噤若寒蝉，连连点头。
“王通判！”周师爷转向王弼，语速极快，“你立刻去前衙！稳住局面！无论谁来求见大人，一律挡驾！就说大人染恙，不便见客！所有公文，暂时由本师爷代批！记住，无论外面发生何事，衙门里必须一切如常！”
“明……明白！”王弼如蒙大赦，连滚带爬地冲出了听雨轩，仿佛逃离一个即将爆炸的火药桶。
周师爷看着王弼消失在回廊尽头，脸上的镇定瞬间瓦解，只剩下深沉的焦虑和恐惧。他快步走到窗边，掀开厚重的窗帘一角。窗外，暴雨如注，漆黑的夜幕如同巨兽的口，吞噬着一切。那狂暴的雨声，此刻听在他耳中，如同催命的鼓点。
林宇……他下一步会做什么？仅仅是送来这张纸条示威？不！绝不可能！以林宇那狠戾酷烈的性子，他必然还有后手！雷霆万钧的后手！
周师爷猛地想起“疤脸刘”落入林宇手中！冷汗瞬间浸透了他的后背！必须抢在林宇动手之前！必须销毁所有可能被“疤脸刘”牵连的证据！府库的账目！与“黑水”往来的密信！还有……那些知道内情的人……
一个极其阴毒、玉石俱焚的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海。他的眼中，闪过一丝疯狂而狠戾的光芒。
重庆府，新军大营。
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