衙前的暑气在二十四支鲁密铳同时抬起时凝滞如胶，青石板被晒得发烫，却比不过百姓们此刻紧绷的神经。蝉鸣突然拔高，仿佛被这钢铁森林般的铳阵吓得变了调。赵猛余光扫过人群，虎娃躲在张大叔身后，补丁摞补丁的袖口下，露出半截用舅舅卖身契补的衣角 —— 那契约上的 "苏记" 印戳，正是苏府强夺田产的铁证，三个月前，虎娃的舅舅就是攥着这样的契约，被苏府庄头打断手指，扔进了江里。
"放！" 赵猛的暴喝惊飞檐角麻雀，声浪撞在廊柱上激起回音。二十四支鲁密铳的火绳几乎同时迸溅火星，机括转动的 "咔嗒" 声整齐得如同更夫敲梆子。这种改良自《神器谱》"雁翎三叠阵" 的 "警天雷" 齐射战术，摒弃了传统轮射的繁琐，将二十四支铳口统一仰角四十度，弹丸挟着破风声直射天际，在湛蓝的天幕划出二十四道白烟。
《神器谱》记载的 "鲁密铳长四尺五寸，重八斤，射程百步" 在此刻化作震天动地的轰鸣。最先被震动的是衙前石狮，头顶积灰簌簌掉落，在青石板上砸出细小的坑点；继而波及到三里外的江湾港，盐船桅杆上的望风喽啰一个趔趄，手中的铜锣 "当啷" 坠入水中，激起的水花惊散了一群逆流而上的鲥鱼。
硝烟如薄雾升腾，带着硫磺与硝烟的气息。赵猛趁机观察百姓反应：抱着陶罐的老妇人本能地蜷缩身子，却在看清铳身朱红 "税卫" 火漆印后，手指慢慢松开陶罐扣，露出里面裹着的地契边角；虎娃不再颤抖，反而踮起脚尖望向冒烟的枪口，他曾听舅舅说过 "官军的铁铳能喷火"，此刻正用袖口擦拭着眼睛，生怕错过任何细节。
"此铳非寻常火器可比。" 赵猛抽出腰间乌木火绳匣，匣盖掀开时，樟脑混着硫磺的气息扑面而来，这是只有军器局工匠才知晓的秘方。他捏出一截暗红棉线，在指尖绕成圆环："诸君请看这火绳，按《神器谱》所载七蒸七晒之法制成。"
老学究推了推磨损的眼镜，向前半步："敢请教赵大人，这火绳究竟难在何处？"
赵猛朗声道："首在选材。必得松江府头茬棉，取其长绒细韧者，与苎麻混纺成线，方耐得住熬煮。头道工序名曰 ' 煮磺 '——" 他指向火绳上若隐若现的晶点，"将棉线浸入煮沸的硫磺山泉，三时辰不停搅动，待油脂去尽，硫磺沁入每根纤维。此时线色转深，如秋柿初红。"
"次入桐油。" 赵猛从腰侧解下牛皮囊，倒出黏稠的深褐色液体，"新榨桐油加樟树脑，文火熬成膏状，棉线在其中浸泡七日七夜，每日辰时搅拌，酉时晾晒。桐油防水，樟脑防虫，待线身裹满油膏，便是 ' 浸油 ' 大成。" 他用火折子点燃火绳，火星如红蛇般匀速游走，"梅雨季试过，埋入土中三日，挖出仍能一触即燃，较贼寇用草绳浸尿的土法，何止强过十倍！"
人群中传来抽气声，张大叔挠了挠头："赵大人，这枪管看着也与别处不同？"
"好眼力！" 赵猛拍了拍泛着冷光的八棱枪管，"此乃军器局匠作司得意之作。取福建精铁百斤，经十八道锻打，去尽杂质，方得此八棱枪管。" 他示意枪兵卸下枪管，露出内壁的螺旋膛线，"诸君看这膛线，每寸三旋，弹丸出膛如陀螺飞转，较寻常直膛铳，射程远两成，准头稳三成。去年横江渡，俺用此铳二十步内打断盐枭船舵，逼得贼首跳江逃生。"
赵猛指向被押解的刺客，他们身上的棉甲已被汗水浸透，布料下隐约可见陈旧的刀疤："贼寇总道棉甲能挡铳弹，却不知鲁密铳弹丸重三钱，初速如奔马。" 他抬手示意，一名枪兵搬来两层竹甲，码放在十步外的木架上。
"看好了！" 赵猛扣动扳机，"龙头轨" 装置发出清脆的机括声，火绳火星精准落入药室。弹丸呼啸而出，两层竹甲应声洞穿，木屑纷飞中，后方木架留下碗口大的凹痕。百姓们发出惊呼，有孩童躲进母亲怀里，却又忍不住探出脑袋。
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