五更梆子尚未敲响，重庆府衙的寅时烛火在风窗纸上摇曳。林宇的燧发枪横在斑驳的楠木桌上，枪管压着半片显影布帛，"丁税折银，每亩三钱" 的字迹在烛光下泛着血光，与他盔甲上的血锈相互映衬 —— 那是三日前在渡口与护院搏斗时溅上的，此刻正随着他的呼吸微微颤动。
陈墨的银签子悬在火漆密信上方，蜡块表面的龟裂纹里嵌着细小的珊瑚粉，在烛光下泛着妖异的红："大人请看这缺笔‘损’字，" 他用放大镜照着蜡印，镜背的 "明察秋毫" 四字在蜡面上投下微影，"右半边缺笔是三房专属暗号，" 银签子划过缺笔处，"对应《巴县县志》里的‘断指三十’记录，" 望向林宇，"与我们在停尸房发现的三十七具断指尸体，" 喉结滚动，"刚好差七例。"
林宇的铁指套碾过布帛边缘的蜀锦碎屑，忽然捏起一片靛青染布："老子在松潘卫见过类似织纹，" 布纹间的北斗图案若隐若现，"苗人用这种纹路藏军情，" 他的枪口敲了敲显影布帛，"苏府倒好，" 冷笑，"拿来藏民脂民膏。"
陈墨展开《天工开物》中关于火漆的记载，朱砂批注与苏府火漆的成分完全吻合："松脂七两、石蜡三两、朱砂半两，" 他指着书页边缘的蝇头小楷，"苏府多加二两明矾，" 望向熔化的蜡块，"不仅防篡改，" 银签子挑起白色结晶，"更能让火漆遇水即碎，" 指向水盆里的残片，"毁证时连渣都不剩。"
更夫的梆子声在远处消散，陈墨忽然发现布帛内侧的指甲刻痕："二妞，" 他用银签子轻轻划过极小的字迹，"李二妞的闺名，" 望向林宇，"在停尸房，" 声音发颤，"她的指甲缝里，" 指向布帛缺口，"还卡着这片布帛的纤维。"
林宇的枪口突然砸在桌上，惊得烛台歪斜："好个照妖镜！" 他抓起火漆密信对着火光，蜡印里的缺笔 "损" 字映在墙上，像极了断指的轮廓，"表面是官文，" 枪管扫过 "丁口损耗" 的批红，"里头是断指令，" 指向布帛上的血字，"每亩三钱，" 算珠般掰动铁指套，"是三条人命的价！"
陈墨从暗格里取出完整的摊派表，对比着火漆印的盖印位置："苏府把‘丁税均摊’盖在‘土地瘠薄’上，" 银签子划过文字重叠处，"熟地报荒时，" 指向布帛显影的 "每亩三钱"，"每亩多收四倍，" 翻开《大明会典》，"比万历爷定的辽饷还狠。"
卯时初刻，林宇用火枪管挑起布帛，发现背面的隐形墨字："黑牢，矿洞，顶名册..." 每个字都带着不规则的划痕，"这是用断指刻的，" 他的声音突然低沉，"和李二妞的断指，" 望向窗外，"同一只手。"
陈墨展开从苏府三房搜出的舆图，朱砂标记的 "新垦良田" 下，密密麻麻写着 "断指丁" 编号："每处良田对应三个断指，" 他指着舆图边缘的三房族徽，"和火漆印的缺笔暗号，" 银签子划过 "损" 字，"完全吻合。"
更漏声滴答作响，林宇忽然想起在义庄看见的场景：每个断指尸体的口中，都含着半片火漆印，"他们连死人都不放过，" 他的枪口重重砸在舆图上，"用断指充丁，" 指向布帛上的 "顶名三丁"，"用死人顶税，" 铁指套捏碎蜡块，"比鞑子还狠！"
陈墨从袖中取出三日前在渡口捡到的断指刀，刀柄的三房族徽与火漆印完全一致："护院用这刀斩下李二妞的手指，" 刀刃映着烛光，"却不知，" 指向布帛内侧的 "二妞"，"她用断指刻下了罪证。"
林宇的火铳突然上膛，清脆的响声惊飞了梁上燕："老子现在就带兵抄了三房，" 他将布帛塞进甲胄，贴近心口的位置，"用他们的火漆炉，" 望向窗外的