月上报户部，迟报一日罚俸三月，漏报五人以上革职查办。而他上个月刚帮王县令截留了两石赈米，此刻那些浸着雨水的纸页，分明是张张催命符。
"私通新军？" 林宇的冷笑惊落了石狮头顶的积水。他从袖中抖出半幅《兵部火票》，朱砂批注的 "准赵记商队协运军粮" 字样赫然在目，"这是督师大人亲批的火票，盖着五军都督府的银印。按《军商协运章程》第十四条，阻挠协运者，督师可先斩后奏。" 他故意让火票边缘扫过县丞的鼻尖，上面的蜡封还带着南京兵部的温热。
肉铺王屠户的屠刀突然剁在石阶上，刀刃没入青石板半寸。他啐掉嘴角的草茎，露出缺了门牙的齿龈："去年冬天俺娘快饿死，是赵老爷的粥棚开了整宿！" 他的目光扫过县丞发颤的双手，"你家太爷在醉香楼喝花酒时，可曾想过俺们在义仓外排了三天三夜？"
少年们的吼声紧跟着响起。他们举着从义仓领粥时发的木牌，上面 "忠义良民" 的朱批还新鲜着："开仓放粮！"" 还我盐井！"这些去年冬天差点饿死的孩子，此刻用冻僵的手指抠着县衙送来的" 善堂碑 "，碑上" 乐善好施 " 的王县令大名，正在雨水中渐渐模糊。
县丞的官靴突然打滑，踉跄着撞翻了粮车上的《茶税新规》。浸透的纸张贴在青石板上，露出底下用米汤写的密字 —— 那是王县令昨夜才下达的勒索清单，赤水盐井的年产量、商队的武装配置、甚至赵府三公子的婚期都列在其中。林宇的剑尖立刻抵住他的咽喉，冰冷的金属触感让县丞想起今早看见的刑具：那是王县令新得的 "盐铲"，专门用来对付不肯交井的盐商。
"按《大明律・户律九》，伪造税则者，杖一百，徒三年。" 赵员外不知何时站到了他身后，袖中滑落的《大明会典》正好翻开在 "盐政" 卷，"若涉及军粮，则加三等治罪 —— 大人知道 ' 加三等 ' 是什么意思吗？" 他故意在 "军粮" 二字上加重语气，看着县丞的喉结在剑尖下滚动，"就是说，你脖子上的脑袋，够砍三次的。"
街角的铜锣突然急响。陈茂的密探摔在积水里，竹筒里的加急文书散成一片雪白的蝴蝶。赵员外认得那是按察使司的八百里加急，却故意提高声音："大家看！那是给林将军的军报！" 他指向密探慌乱捡拾的动作，"怕是朝廷又催新军的粮了 —— 可我们的粮都在这儿，都被王县令说成 ' 私通 ' 了！"
这句话像***般点燃了最后的火药桶。瘸腿老汉突然举起拐杖，顶端的铜环套住了县丞的乌纱帽："打死这个狗官！" 张婶的菜筐扣在县丞头上，观音土饼的碎屑掉进他的衣领。少年们捡起地上的谷粒，雨点般砸向这个平日作威作福的小吏。最前排的老妇人突然跪地，额头砸在积水中："青天大老爷，给俺们留条活路吧！"
林宇的佩剑突然出鞘，却不是砍向百姓。他将剑尖挑向县丞腰间的算盘坠子，金丝编就的算珠散落一地，在青石板上滚成一片金黄的眼泪。"够了。" 他的声音里带着恰到好处的疲惫，"赵员外的粮车插着户部黄旗，按《军粮转运条例》，本将自当护送。" 他扫过人群中悄悄退走的陈茂密探，"至于某些人 ——"
县丞突然发现，不知何时，二十辆粮车已在辕门前围成半圆。每辆车的车辕上都拴着丈二白幡，上面用隶书写着《捐粮状》的摘要，每个字都有碗口大小。雨水顺着幡面流淌，将 "义民"" 军粮 ""律法" 等字眼冲刷得格外清晰，像道不可逾越的城墙。
赵员外看着县丞被士兵拖走的背影，终于松了口气。他摸了摸假伤口上的纱布，艾草的苦味混着雨水渗进嘴里。远处县衙的灯笼亮了，那是王县令在敲聚贤鼓，召集三班衙役。但他知道，今晚的这场雨，已经冲垮了县衙的第一道防线 —— 当粮食与民心都披上了制度的铠甲，再锋利的官刀也砍不出裂痕。
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