后继续道：“正常熔炼之时，银这种金属在高温环境下，极易与氧气发生化学反应。在熊熊炉火的炙烤中，银渐渐化作液态，与此同时，那袅袅升腾的青烟里，便夹杂着生成的银氧化物，就此挥发逸散于无形。不仅如此，所用的坩埚等器具，其材质也会在不经意间吸附少量银质，就如同海绵吸水一般，虽不易察觉，却实实在在造成了损耗。理论上讲，这些损耗通过一些方法能够大致估算，然而，这熔炼工艺复杂多变，各地情况又不尽相同，故而并没有一个能放之四海而皆准、严格统一的标准。这可就给了官吏们可乘之机，他们借此漏洞，堂而皇之地自行决定每两银子该收多少火耗，肆意中饱私囊。”
“具体怎么操作呢？” 叶梦珠好奇地问。
“就拿清官收三钱火耗来说，” 林宇耐心解释道，“在彼时的赋税体系下，百姓若需缴纳一两银子的税赋，按惯例，实际得交付一两三钱。官吏们会一丝不苟地在账本上如实记录，详尽载明每一笔收支明细。之后，他们会将这些零碎的散银集中起来，送去专门的熔炼场所。然而，经实际操作与核算可知，真正在熔炼过程中产生的损耗，可能仅有一钱，甚者更少。如此一来，多收的那两钱银子，便成了一笔可自由支配的‘灰色收入’。一部分悄无声息地落入了官吏个人的腰包，用以改善自身生活，添置田产、购置华服等；另一部分则被用以填补官府在其他方面的亏空，诸如修缮衙门、购置官用物资时产生的资金缺口 。”
“那贪官岂不是更过分？”
“没错！” 林宇重重地点头，神情中满是愤懑，“贪官蠹役在火耗征收上，可谓无所不用其极。他们常常肆意将火耗提至五钱甚至更高，全然不顾百姓死活。在熔炼环节，更是暗箱操作，手段极为隐蔽。铸币所用金属原料在熔炼过程中，实际损耗不过一钱之数，然而，负责此环节的官吏却蓄意虚报，公然对外宣称损耗高达五钱。这般明目张胆的虚报行径，使得中间平白多出来的四钱差额，就这样轻而易举地落入了他们自己的腰包，成为其中饱私囊的不义之财还有那秤量之时，所用之秤精准度存疑，大秤进小秤出，在称重间便将百姓的血汗钱克扣盘剥。这般行径，使得百姓所交赋税远远超出实际损耗，民生艰难，苦不堪言。”
他放下笔，神色严肃地说：“咱们铸币，也要利用火耗，但必须建立严格的标准和监管。只收二钱火耗，而且要让百姓清楚知道，这火耗是用来弥补正常的熔炼损耗，多余的分文不取。”
“原来如此！” 叶梦珠恍然，眼中满是钦佩，“大人思虑深远，如此一来，又能多赚 12% 的利润。只是，如何让百姓和官府认可咱们的火耗？”
“这便要靠银币的质量与信誉。” 林宇神色凝重，缓缓起身，迈着沉稳的步伐走到窗边。他目光如炬，望向窗外那熙熙攘攘、热闹非凡的街道，只见人来人往，叫卖声、谈笑声交织一片，一片繁荣市井之景。“咱们铸造的银币，成色、重量都要统一标准，切不可有丝毫偏差。务必比市面上流通的那些参差不齐的银钱更可靠，让百姓一眼便能看出差别。唯有如此，百姓用起来才会放心。百姓一旦认可，火耗之事，自然也就迎刃而解了。而且从铸币技术来看，有了水利压铸机，模具便能越发精准耐用，人力耗费也会减少，成本随之降低，如此一来，利润空间自然也就越高。”
“大人，您看这铸造工艺，我在古籍里也查到些门道。” 叶梦珠翻开一本泛黄的书卷，指着上面的记载说道，“古代铸币，前期多用范铸法。从春秋战国到秦汉，陶范铸币极为常见。就拿山西夏县禹王城遗址出土的西汉钱币范来说，范面设两竖行币型，每行 9 枚，一次便能铸出 18 枚钱币。但陶范易碎，平均每块范只能使用 3 - 5 次，且制作一块陶范需耗费 3 日工时，人工成本颇高。石范质地紧密，能使用 20 - 30 次，像 20 世纪 50 - 80 年代，内蒙古包头窝土尔战国遗址就采集到 3 件石制‘安阳’方足布范，可其制作材料稀缺，开采运输成本大。金属范中，铜范又最为常用，山东曾出土战国时期燕国铜范，陕西凤翔、岐山一带也有秦‘半两’铜范现世，铜范虽耐用，但制作工艺复杂，成本是陶范的 5&nb