点负担。但沉重石料压得他们几乎直不起腰，有的民夫脚下一滑，整个人摔倒在地，石料滚落，瞬间砸伤旁边人的脚。惨叫声响起，换来的却是监工的皮鞭：“嚎什么嚎！赶紧爬起来！耽误了进度，你们都得死！”
队伍里突然传来一声怪叫：“这石头是不是偷偷吃了秤砣，比我家那头老黄牛还沉！”“你可拉倒吧，” 另一个民夫咬牙切齿道，“老黄牛还能耕地，这石头就只会压得咱们骨头散架！”
日头偏西，短暂休息时间到了。民夫们东倒西歪地瘫在泥地上，连说话的力气都快没了。
“这破活儿，简直要把人骨头碾碎啊！” 一个年纪稍大的民夫捶着直不起来的腰，龇牙咧嘴地说，“从早到晚，腰都没直过，肩膀被麻绳勒得生疼，晚上脱衣服，血痂都和衣服粘一起了！”
“就是说啊！” 另一个民夫扯了扯磨破的草鞋，露出满是血泡的脚，“你看这鞋，早烂得不成样子了，也不给发双新的，每天踩在碎石子上，脚底板都快被扎穿了。”
“别说鞋子了，” 又一个民夫有气无力地接过话，“就这破锤子和钢钎，钝得要命，挖块石头费老劲了。昨天我那把钢钎断了，找监工换，还被揍了一顿，说我故意搞坏工具，耽误进度！”
“唉，饭也吃不饱，尽是些掺沙子的窝头，喝的水比尿还脏。” 一个年轻民夫抱着膝盖，声音里全是绝望，“我现在浑身没一点力气，干活的时候眼前直冒金星，真怕哪天就这么栽下去，再也起不来了……”
“栽下去也好，一了百了，省得在这儿活受罪！” 不知谁喊了一句，众人沉默了会儿，只有沉重的叹息声在空气中弥漫。
“别瞎说了！” 王大哥勉强撑着身子坐起来，“咱们得熬下去，家里老婆孩子还等着咱们回去呢。等把这官道修完，说不定就能回家了……”
“修完？” 有人冷笑一声，“这官道长得看不到头，就算修完了，官府又会想出什么新花样折腾咱们，横竖都是个死！”
“打住打住！” 年长的民夫紧张地看看四周，“不想活啦？这话要是被监工听到，咱们都得倒霉！赶紧把嘴闭上！”
话音刚落，远处就传来监工的吆喝声：“休息好了没？磨洋工呢！都给老子起来干活！” 民夫们无奈地互相搀扶着站起来，拖着沉重步子，又走向那看不到头的苦役中。
夜幕降临，民夫们拖着疲惫不堪的身躯回到窝棚。窝棚搭在一片泥泞洼地上，四周杂草丛生，污水横流。窝棚用几根歪歪扭扭的木头和破旧茅草搭成，四处漏风。
“今天又走了三个……” 一个民夫坐在角落，声音沙哑，“赵老头是活活累死的，张兄弟发高烧，连口水都喝不上……”
“咱们这么下去，迟早都得死。” 另一个民夫叹了口气，“我听说，城里百姓也在商量闹事，要是咱们能和他们一起……”
“别做梦了！” 人群中有人扯着沙哑的嗓子，绝望地打断他，“咱们不过是赤手空拳的平头百姓，拿什么去反抗那些如狼似虎的官兵？他们手里的刀枪可不长眼，稍有不从，顷刻间便是血溅当场，咱们的命，在他们眼里，轻贱得如同蝼蚁一般！”
“总不能就这么等死吧！” 年轻小伙的声音又响起来，就算白天被打得遍体鳞伤，他眼里还是闪着不甘，“我就不信，这么多受苦的人，还斗不过那些狗官！”
窝棚里陷入沉默，只有蚊虫嗡嗡声和远处传来的狼嚎声。大家都明白，反抗可能会死，但不反抗，也只有死路一条。
民夫们吃的是掺了沙子的黑窝头，硬得能磕掉牙；喝的是浑浊河水，水面还飘着腐烂树叶和虫尸。好多人因为长期营养不良，身体浮肿；又因过度劳累，伤病没处治，只能在痛苦中慢慢死去。王二柱就是其中一个，他在搬运巨石时，突然眼前一黑，一头栽倒在地，再也没醒过来。可监工们只是冷冷