养性望着温体仁远去的背影，后背直发凉。他知道温体仁心狠手辣，手段阴毒，可不想让手下弟兄卷进这暗潮汹涌的事儿里，白白丢了性命。回府后，他急得像热锅上的蚂蚁，立刻提笔 “刷刷刷” 地写起来，字迹潦草得像飞起来似的：“局势变得太快了，护送林宇的风险大大增加。见机行事，赶紧撤，别硬撑。” 用火漆封印的时候，摇曳的烛火把他的影子映在墙上。他早就听说过林宇有本事，谋略过人、行事果断，是个难得的人才，心里挺看好他的。但是林宇和温体仁在朝堂上斗得你死我活，这事儿大家都知道。两边互不相让，手段一个比一个狠，把官场搅得乱七八糟。在他看来，卷进这场风波里，对自己一点儿好处都没有，弄不好还得被拖下水，身败名裂，实在划不来。
与此同时，温府密室里，烛光晃来晃去，光影在墙上晃得怪吓人的。一只信鸽 “扑棱棱” 地飞进来，穿过昏黄的烛光，稳稳地落在案几上。信鸽腿上绑着一封特别重要的密信。保宁知府项煜，穿着一件暗纹长袍，脸上肥肉一堆一堆的，眼皮耷拉着，可遮不住眼睛里时不时冒出来的贪婪劲儿，蒜头鼻下面一张大嘴微微张开，嘴角老是挂着似笑非笑的表情。这会儿他正坐在太师椅上，旁边的烛光照着他那一脸的贪婪和狠辣。
三年前的中秋夜，秦淮河上画舫摇来摇去，灯笼的红光照得河水像血一样。项煜穿着一件洗得发白的青衫，在人堆里好不容易找到个角落。当他看到温体仁被一群人簇拥着登上最豪华的那艘画舫时，眼睛一下子亮了起来。他厚着脸皮挤过去，对着温体仁深深地作了个揖：“久仰温大人的大名，今天能见到您，真是项某的三生有幸啊！”
温体仁斜着眼瞟了他一眼，没搭理他。项煜可没打退堂鼓，跟在后面滔滔不绝地说：“大人在朝堂上那辩论的样子，项某佩服得五体投地。特别是上次关于漕运改革的奏对，那叫一个一针见血，直接切中要害，大人可真是国之栋梁啊！” 这马屁拍得恰到好处，温体仁的脸色终于好看了点儿。
画舫里，美酒佳肴摆满了一桌。项煜赶紧给温体仁倒酒，趁机说：“大人，卑职虽然只是吏部的一个小官儿，可也想为大人您分分忧。要是大人有啥吩咐，卑职就是赴汤蹈火也在所不辞！” 温体仁放下酒杯，意味深长地看了他一眼：“你还挺机灵。”
从那以后，项煜就成了温体仁的 “得力助手”。温体仁利用手里的权力，在吏部考核的时候给项煜一路开绿灯，还时不时在皇帝面前夸他几句。项煜也很上道，在蜀地当官的时候，借着修桥补路、兴办水利的名义，拼命征收苛捐杂税。
去年，项煜为了给温体仁送份大礼，盯上了蜀地的盐商。他找了个罪名，把当地最大的盐商关进了大狱，逼他家人交出全部家产。盐商家破人亡，可那些白花花的银子，一半都通过秘密渠道，连夜送到了京城的温府。装满银子的箱子抬进温府密室的时候，温体仁摸着箱子里的银子，笑得嘴都合不拢了，当时就答应要让项煜再升升官。
这会儿，项煜看着信鸽带来的密信，“神机营与林宇必须拆分” 这几个字就像有魔力一样，让他眼睛一下子瞪得老大，布满血丝的眼睛瞪得跟铜铃似的。“机会来了！” 他在心里疯狂地喊着，手指紧紧地攥着信纸，指节都因为用力变白了，手上的翡翠扳指被捏得发出细微的 “咔嗒” 声。他知道，只要把这事儿办成了，自己在温体仁心里的地位就没人能比，飞黄腾达那还不是分分钟的事儿。
他下意识地摩挲着翡翠扳指，冰凉的触感让他更清醒了，嘴角不受控制地抽搐起来。“哼，只要断了他们的粮草，那些当兵的没了补给，军心肯定大乱，到时候还不是得听我的？当今圣上居然还说，平叛成功之后，就把神机营完好无损地还给林宇。林宇也不想想，这么好的事儿，怎么可能轮到他头上？到时候，他能不能活着到成都府还两说呢。至于神机营，嘿嘿，等那时候，这天下最精锐的部队，不就归我了嘛！” 他一边自言自语，一边用力握紧拳头，把扳指死死地攥在手心，手背上的青筋都凸起来了，脸上的肥肉也跟着微微颤动，活脱脱像一只看到猎物的豺狼。在他眼里，神机营的士兵已经不是保家卫国的将士了，而是一个个能换利益的筹码。他好像已经看到自己手握神机营大权，在蜀地威风八面，官职一路高升的样子了。
接着，他 “砰” 地一拍桌子，震得桌上的茶杯都倒