南北朝时的道人已有“鬼仙”的说法，对灵魂有所认知。
还有《真灵位业图》又把神仙分为七阶：玉清、上清、太极、太清、九宫、洞天、太阴。
《天隐子》又将神仙分为五类，称：在人称人仙，在地称地仙，在天称天仙，在水称水仙，能神通变化者称神仙。
《云笈七签`道教三洞宗元》“三清”条目中则将神仙分为九品，称：“太清境有九仙，上清境有九真，玉清境有九圣，三九二十七位也。”
九仙为：上仙、高仙、太仙、玄仙、天仙、真仙、神仙、灵仙、至仙。真、圣之号亦以上、高、太、玄、天、真、神、灵、至为次第。
当时的太渊，道家知识储备尚显薄弱，且混乱不堪，远不及一生浸淫其中的灵风子。
面对这些纷繁复杂、真假难辨的道门记载，他完全理不清头绪。
他曾问灵风子：“师父，这些神仙等级究竟孰真孰假？修道之路究竟该如何走？”
灵风子捋了捋白须，道：“这世上道门流派众多，为师也不敢对其他道派随意评价。但就咱们内丹一脉来说，可以认为‘仙’是凡人不断修炼，不断炼化，不断领悟，精神、意识、心灵的境界，达到某一种超脱的状态。经过诸位祖师整理总结归纳，称仙分五等，法有三乘！”
太渊听闻，问道：“仙分五等？敢问师父，是哪五等？”
灵风子捋了捋那花白的胡须，目光中透露出一丝沧桑，语气幽幽地说道：“这五等仙啊……”他微微顿了顿，像是在回忆，又像是在思索该如何表述。