六部—地方”的垂直管理体系，以及内阁与六部之间的横向制约关系。内阁大学士品级未必最高，但其因接近权力核心、参与机要，地位日益尊崇。到了明中叶，如夏言、严嵩、张居正等权臣执掌内阁时，其权势俨然已超越六部，被视若真宰相。