蔽体，伤病无人照料，特设此‘慈工局’！会缝补、会做饭、或是识得几样草药的，过来登记！帮着缝补军衣、煮些杂役饭食、或是照料伤病，每日除粥饭外，另计工分，可换些盐巴、粗布！”
人群一阵骚动。对于这些失去依靠的贫民来说，能多换到一点东西，都是天大的诱惑。
一些妇人开始交头接耳，跃跃欲试。
苏拉心动了。虽然年纪小，但从小帮母亲做活，缝补、烧火都会一些。
她鼓起勇气，抱着弟弟走到登记桌前。
党项吏员看了她一眼，皱了皱眉：“丫头，你太小了，还带着个娃……”
桌后的宋人老者却温和地打断他，用生硬的党项语问：“你会做什么？”
“我会……会缝补，会生火，也会认几种退热的草药……”苏拉怯生生地回答。
老者点点头，对吏员说：“记下吧，让她试试，做些轻省活计，工分减半便是。”
于是，苏拉得到了一份“工作”——在慈工局帮忙照看一个小火堆，上面坐着给伤病者熬药的瓦罐，顺便帮着把一些破损不太严重的旧衣服拆开，洗净。活不重，但每天结束，她除了能吃饱，还能得到一小撮粗盐，或者一小块粗布。这对于她来说，简直是难以想象的财富。
她干活极其认真，生怕失去这来之不易的机会。
她甚至偷偷学着辨认那医官扔掉的药渣，希望能多认几种草药。
在慈工局，她看到了更多像她一样挣扎求存的人。
失去儿子的老妪，颤抖着双手穿针引线；
丈夫战死的年轻寡妇，沉默地砍柴烧水；
还有几个轻伤的党项降卒，也被送来帮忙做些力气活，他们眼神麻木，很少说话。