扬州城外的官道上,初春的风还带着几分料峭寒意,却吹不散队伍里的轻松氛围。
苏言骑着一匹枣红色骏马走在最前,马鬃被风吹得微微扬起,他身上的青色道袍边角绣着细密的护世符文,在阳光下泛着淡金色的微光。
身后跟着二十余名枢梦宗弟子,每个人肩上都背着鼓鼓囊囊的粗布行囊,行囊缝隙中偶尔漏出的灵脉矿石,会在颠簸中闪过一抹温润的青光。
这些不是金银珠宝,而是从苏家抄没的修行根本:泛着灵光的中阶灵脉矿石、用丝线装订成册的古修士手札、还有数十个贴着朱砂标签的瓷瓶,里面装着能快速补充灵力的补气丹与淬炼筋骨的淬体丹。
小鹿跟在苏言的马旁,雪白的绒毛上沾了些路边的草屑,它不时低头啃食刚冒芽的青草,偶尔抬起头,用湿漉漉的黑眼睛看一眼苏言,发出一声“揪妮”。
旭东道人骑着一匹扬州瘦马,手里晃着那只从不离身的青铜酒葫芦,葫芦口塞着的红布随着马蹄声轻轻摆动,他脸上带着几分酒意,却难掩眼底的轻松:“言儿啊,这京城的事总算了了,回到扬州,咱们可得好好喝一杯。我藏了三十年的女儿红,这次拿出来给你接风!”
苏言侧过头,看着旭东道人鬓角的白发,嘴角露出一抹浅笑:“师父的酒,我自然是要喝的,不过得等咱们把百姓的事处理完再说。”
说话间,前方的弟子突然高声喊道:“宗主!前面就是枢梦宗了!”
众人抬头望去,只见原本简陋的木栅栏已被替换成半人高的青石围栏,青石板缝隙间还嵌着细碎的灵脉粉末,能隐约感受到淡淡的灵气波动;栅栏上挂着的驱邪幡换了新的,青色幡面上用朱砂画的驱邪符纹路清晰,在风中猎猎作响,发出“哗啦”的声响;山门两侧各站着一名值守弟子,他们穿着统一的青色道袍,腰间系着刻有“枢梦”二字的黑色令牌,脊背挺得笔直,眼神警惕地扫视着过往行人,看到苏言等人,眼中立刻闪过欣喜,快步迎了上来:“宗主!您可算回来了!墨长老让我们每天都在这儿等,就怕您路上出什么事!”
苏言翻身下马,动作利落,他伸手摸了摸小鹿的头,才对值守弟子道:“辛苦你们了,这几日宗门没出什么事吧?”
“没有没有!”左侧的弟子连忙摇头,“墨长老把宗门打理得井井有条,还组织我们加固了山门,开垦了后山的灵田,就是……就是这几日有不少扬州周边村落的百姓来求见,说去年水灾过后,地里的淤泥还没清干净,又赶上青壮劳力被征去修河堤,田地都荒着,想请咱们枢梦宗帮帮忙,想想办法。”
正说着,墨谷子的身影从山门内快步走了出来。他穿着一身深蓝色的长衫,袖口沾了些墨汁,手里还拿着一本厚厚的牛皮账册,账册边角被翻得有些磨损,显然是时常翻阅。
看到苏言,他脸上的皱纹舒展开来,快步上前,将账册递到苏言面前:“苏言,你可算回来了!京城的事我都从传讯玉简里听说了,你把苏家那万贯家财尽数上缴国库,还在京城建了清玄观,让旭东悬壶济世,这两件事做得漂亮!”
他顿了顿,手指在账册上翻到标记着“民生”的一页,语气沉了几分:“不过眼下有件急事——你看,这是近十日来求见的村落名单,张村、李村、王家庄……一共十二个村子,每个村子都有几十亩甚至上百亩的荒田。百姓们说,再拖半个月,春耕就赶不上了,到时候不仅他们要饿肚子,扬州城的粮价也得涨。”
苏言接过账册,指尖在泛黄的纸页上轻轻划过,上面用小楷记录着每个村子的荒田面积、缺少的劳力数量,甚至还有百姓们的签名画押,字迹虽潦草,却透着急切。
他抬起头,目光扫过山门内忙碌的弟子,沉声道:“百姓的事,是咱们枢梦宗立足扬州的根本,必须优先解决。墨老,咱们先去库房,除了给弟子们分配修行资源,我还有个想法——打造耕种傀儡,用傀儡代替人力,解决荒田耕种的问题。”
“耕种傀儡?”墨谷子愣了一下,随即眼睛亮了起来,他伸手扶了扶鼻梁上用木簪临时充当的发簪,凑近苏言,语气带着几分急切,“这主意好!若是真能做出能耕种的傀儡,不仅能解百姓的燃眉之急,还能让咱们枢梦宗在扬州百姓心里站稳脚跟!只是……我之前也研究过傀儡术,寻常的战斗傀儡成本极高,一具就要用到三枚中阶灵脉矿石,还得刻复杂的驱动阵法,耕种傀儡的成本和工艺,咱们能扛得住吗?”
“放心,成本能压下来。”苏言笑着点头,转身朝着库房的方向走,“从苏家抄没的物资里,有不少废弃的傀儡骨架和边角木料,还有一堆用不上的低阶灵脉矿石碎块,这些都能利用起来;工艺方面,我记得之前翻到的古修士手札里,有基础傀儡的驱动图纸,不用刻复杂的战斗阵法,只保留基础的行走和动作驱动,稍作修改就能改成耕种用的。咱们先设计三种最实用的:翻土傀儡负责清理荒田、翻松土壤,播种傀儡负责均匀撒种,浇水傀儡负责灌溉,先解春耕的燃眉之急。”
旭东道人听到“傀儡”二字,也来了兴致,他晃了晃酒葫芦,快步跟上苏言的脚步,酒葫芦里的酒