chapter908:theSyndroofhundredGhostsGnagattheheart,thewitch'sNeedlesbreakgthroughtheYbarrier.
两日后，海宝儿策马奔入竟陵郡，一路风尘未洗。
昔日里车水马龙的郡城街道，此刻竟死寂如坟茔——商铺门板紧闭，缝隙里不见半分光亮；褪色酒旗在风里抖得不成样子，每一下颤动都似在叩问空寂；青石板路上，零星散落的菜蔬已失了鲜活，踩踏的痕迹交错纵横，昭示着不久前的慌乱。
“不对劲儿。”海宝儿骤勒缰绳，胯下黑马前蹄腾空，一声嘶鸣刺破凝滞。
他指尖无意识地摸向腰间鱼鳞宝刃，心头警兆愈发浓烈。
三日前萧衍的信还在袖中留着余温，信上字迹力透纸背，言明百姓对四大家族的联名诉状已堆积案头，证据链环环相扣，只待审结便可呈递御前。
可眼前这空无一人的景象，显然与信中“民心振奋”的描述，判若云泥。
更让他心惊的是，往日里消息灵通的天鲑盟与风媒堂，此刻竟没了半点声息。既无示警密信传来，也无异动汇报递达，好似被无形之力抹去了踪迹，徒留这诡谲死局，寒意从脚底直窜后颈。
“究竟出了什么变故？”海宝儿翻身下马，靴尖轻触青石板，忽瞥见街角立着位老妪。
她腰背佝偻，身形单薄得一阵风就能吹倒，正用朱砂在砖面勾勒纹路，线条歪歪扭扭，毫无章法。
“我的儿啊……你且安心去吧，娘安置好你阿爹，就来陪你们……”老妪枯槁的唇瓣缓慢开合，呢喃声含混不清，每个字都沉甸甸的，落在地上似能砸出坑来。
她指尖的朱砂混着血丝，在砖面洇出暗红印记，细看之下，竟是朵展翅的鸢尾——与图雅·阿茹娜眉间的花钿，模样几乎一致。
海宝儿快步上前，沉声发问：“老人家，您这是在做什么？”
话音未落，老妪猛然抬头，浑浊眼球里布满血丝，枯槁的手突然死死攥住他的手腕，力道大得惊人：“快走！日落之后，百鬼索命！”
寒意自尾椎骨窜上后颈，海宝儿正要追问，却见老妪身形愈发佝偻，脊背几乎弯成直角，脚步踉跄地往前挪动，动作僵硬得不像活人。
紧接着，朱砂瓶滚落在地，暗红汁液顺着青石板缝隙蜿蜒，如细小的血河。老妪对此浑然不觉，只对着虚空伸出手，口中絮絮叨叨：“儿啊，你莫怕，娘这就来……莫怕啊……”
声音渐渐远去，最终消散在巷尾的风里，只留下满地猩红，刺得人眼睛发疼。
“罢了，先去郡守府，问萧衍到底发生了什么！”海宝儿攥紧腰间鱼鳞宝刃，踏着地上的朱砂印，快步向郡守府方向而去。
暮色渐浓，残阳染红天际，将郡守府的飞檐斗拱染成诡异的赤色。府门前本该值守的卫兵不见踪影，只剩两盏灯笼在风里摇晃，光晕中似有黑雾缭绕，看不真切。
推开门扉的瞬间，浓重的药味与血腥味扑面而来，呛得人鼻腔发疼。庭院中灯火通明，衙役们提着灯笼来回奔走，脚步急促，神色慌张。
回廊下横七竖八躺着几名百姓，面色惨白无色，身上都还盖着白布，露出的指尖泛着诡异的青紫色。
海宝儿心头一沉，加快脚步穿过庭院，直奔正厅。
正厅内烛火摇曳，案牍上堆满卷宗与诉状，萧衍伏在案前，手中狼毫飞速书写，眉头拧成死结。他的官服皱皱巴巴，发冠歪斜，眼下乌青浓重，唇角干裂起皮，显然已许久未曾歇息。
几名衙役抱着厚厚的案卷进进出出，每个人脸上都写满疲惫与惶恐，连呼吸都透着紧张。
“萧衍！”海宝儿大步上前，声音里压着焦急。
萧衍猛地抬头，见是海宝儿，眼中闪过一丝惊喜，随即又被更深的忧虑覆盖。
“少……少傅大人，您可算来了……”他声音沙哑，像是砂纸在摩擦木头，“这两日，竟陵郡彻底乱了套了。”
海宝儿扫过满地狼藉，沉声问：“街头空无一人，商铺尽数关闭，我刚还遇见个老妪在砖上画鸢尾花……到底出了什么事？”
萧衍重重叹气，伸手揉了揉发胀的太阳穴，“从前天开始，城里接连发生离奇命案。每天日落时分，就有百姓突然暴毙，死状极其可怖——七窍流血，浑身布满紫色纹路，诡异得让人胆寒。起初只是一两人，后来人数越来越多，到昨日，已经死了六个……”说着说着，他声音渐渐发颤，伸手去拿桌旁的茶盏，却发现早已空了，又无力地放下。
海宝儿瞳孔骤缩，又追问：“可有查出具体死因？”
“仵作反复查验，既没在死者体内查出中毒痕迹，也没找到施咒、施蛊的迹象。”萧衍苦笑一声，语气里满是无奈，“更诡异的是，每个死者家中，都能找到一朵用朱砂画的鸢尾花，和赤山狼神教的标记，一模一样。”
“狼神教？”海宝儿瞬间想起街角老妪的举动，又抬眼望向窗外，距离日落的时间越来越近，“赤山皇叔遇刺一事，本就牵扯出狼神教。