“砰”的一声巨响，震得笔架上的御笔乱颤！
“好胆！！”皇帝霍然起身，胸膛剧烈起伏，脸上因极致的愤怒而泛起潮红，“朕的钦差！代表的是朕！他们竟敢……竟敢公然刺杀！！”
声音如同寒冰，带着压抑不住的雷霆之怒。殿内众人吓得齐刷刷跪倒在地。
盛怒之下，皇帝强压着火气，继续往下看。当目光扫过那由木氏土司提供、清晰记录着资金流向省城参议乃至庆国公府管家，庆国公是朝中颇具影响力的勋贵的私账证据。
皇帝的愤怒达到了顶点，反而发出了一声令人心悸的冷笑。
“呵……好，好一个庆国公！好一个‘与国同休’的勋贵！”他拿起那几页抄录的账册，手指因用力而微微发抖。
“朕待他们不满！俸禄、赏赐、尊荣，何曾短缺？他们便是这般‘报效’朕的？把手伸到南疆，伸到朕的军饷里，伸到安抚土司的赏赐里！贪得无厌！无法无天！”
他猛地将那几页纸摔在案上，来回疾走，龙袍的下摆带起一阵旋风。“官官相护，盘根错节！从边陲小吏到朝中国公！他们眼里，还有没有朝廷！还有没有朕这个皇帝！”
皇帝的怒吼在空旷的大殿中回荡，充满了被背叛的痛心和掌控力受到挑战的暴怒。他停下脚步，目光如电，扫过跪伏一地的内侍。
“拟旨！”
司礼监太监连忙爬起，铺纸研墨，手犹自颤抖。
皇帝的声音冰冷而决绝，一字一句，如同金铁交鸣：
“一、镇南府知府、同知、仓廪大使，及涉案省城参议，即刻革职锁拿，押解进京，交三法司、锦衣卫严审！遇有抵抗，格杀勿论！”
“二、申饬庆国公，治家不严，纵仆为非，着其在府闭门思过，无朕旨意，不得踏出府门半步！其府中一应事宜，由宗人府暂代管辖！”
“三、褒奖钦差姜淮，忠勇可嘉，智破奸谋，着加授都察院右副都御史衔，全权处置南疆善后，整肃吏治，安抚地方，有先斩后奏之权！”
“四、通告南疆诸司及沿路州县，全力配合姜淮，有敢阳奉阴违、拖延阻挠者，以同谋论处！”
旨意颁下，皇帝兀自怒气难平。他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，南疆的瘴疠、边军的困苦、土司的怨愤、贪官的嚣张、乃至姜淮遇刺时的惊险……种种景象仿佛就在眼前。
“朕是不是……对他们太宽容了？”他喃喃自语，声音中带着一丝不易察觉的疲惫与更深沉的决心。
这一次，姜淮用性命搏来的这份奏折，彻底点燃了皇帝肃清吏治、打击勋贵气焰的决心。
一场席卷朝野的风暴，已随着这份八百里加急的密折，正式拉开了序幕。而养心殿中这位孤寂的帝王，此刻的目光，比窗外的夜色更加幽深难测。
……
已是二更时分，养心殿内只剩皇帝仍在批阅奏章。烛火摇曳，在他略显疲惫的脸上投下明明灭灭的光影。司礼监掌印太监王瑾悄步上前，手中捧着个沾满尘土的奏折匣，低声道：\"万岁爷，南疆八百里加急，姜淮密奏。\"
皇帝抬起眼，接过奏折时注意到匣上封泥的裂纹，这是真正经历过风雨兼程的印记。他记得那个在户部查账时眼神锐利的年轻人，动用八百里加急，必是查到了惊天弊案。
起初，皇帝尚能保持镇定。但随着姜淮将镇南府官吏与四海商行勾结、虚报军需、克扣赏赐的罪证，罗列，他的眉头越锁越紧。当读到\"盐引差额逾十万两，军饷空额达三成\"时，他握奏折的手已青筋暴起。
\"好个镇南府！好个父母官！\"皇帝从牙缝里挤出这句话，声音里的寒意让侍立的太监打了个冷颤。
当看到\"臣于归途遭数十悍匪伏击，护卫二人殉职，臣幸得巡边官兵相救\"这段时，皇帝猛地站起身，御案被带得剧烈晃动，笔墨纸砚散落一地。
\"他们竟敢，！\"皇帝的怒吼震得殿梁作响，\"朕的钦差他们都敢杀，还有什么是他们不敢的？！\"
他一把将奏折摔在地上，又立即捡起，手指颤抖着继续往下看。当看到木氏土司提供的密账，清晰记录着流向庆国公府的巨额银两时，皇帝突然发出一声令人毛骨悚然的冷笑。
\"好啊......庆国公......朕的好舅舅......\"他每说一个字，脸色就阴沉一分，\"每年朕给你的赏赐还不够？非要把手伸到边关将士的口粮里？伸到土司的赏赐里？\"
皇帝在殿内来回疾走，龙袍翻飞如乌云涌动。突然他停下脚步，对跪了一地的太监喝道：\"传旨！\"
王瑾连滚爬起，铺开明黄绢帛。
\"镇南府知府、同知及涉案官吏，即刻革职查办，押解进京！\"
\"庆国公纵容家仆，结交外官，着即闭门思过，府中一应事务交由宗人府暂管！\"
\"姜淮忠勇可嘉，加授都察院右副都御史，全权处置南疆事宜，遇紧急可先斩后奏！\"
每道旨意都如惊雷炸响，王瑾的笔尖不住颤抖，墨迹在绢帛上晕开。