银时断时续，拖欠严重，辽东将士时常忍饥挨冻。朝中的弹劾奏章，依旧如雪片般飞向皇帝的案头。
是年秋，皇太极再次率大军绕过辽西，破长城而入，兵锋直指北京。京师戒严，天下震动。
姜淮站在锦州城头，手握那份要求他“火速入卫”并严词诘问他为何“纵虏深入”的圣旨，望着南方京师方向，久久无言。
他不能放弃经营多年的关宁防线去救援，那正中皇太极调虎离山之计；
但他若不去，所有的骂名和“坐视君父之难”的罪名，将彻底将他淹没。
秋风萧瑟，吹动他的须发。此刻感到了前所未有的孤独与无力。
他知道，自己或许能暂时守住这关宁防线，却难以抵挡来自背后的冷箭，更难唤醒那沉醉于“天朝上国”迷梦中的庙堂。
他缓缓抬起头，目光重新变得坚定。无论如何，只要他还在任一日，就要为这大黔江山，守住这最后的屏障。
他转身，对等待命令的将领们沉声道：“传令各堡，谨守城池，无令不得出战。另，选派精骑，携本部奏章，星夜入京……陈情。”
他的声音，在塞外的寒风中，显得格外苍凉，却又带着不容置疑的决绝。前方的路，依旧布满荆棘，但他，别无选择。