我看那些红毛番船，似乎货物极多，他们在此贸易，可守规矩？”
“规矩？”牙人笑得更有深意，“规矩是死的，人是活的。
番鬼精明得很，也舍得花钱。只要银子使到了，有些规矩……自然也就‘活’了。不过近来听说新来了个知府老爷，也不知是个什么脾性，大伙儿都瞧着哩。”
正说着，忽听不远处一阵骚动。原来是一箱从西洋船上卸下的玻璃器，因脚夫失手，摔碎在地，晶莹的碎片溅了一地。
货主是个穿着绸缎的华商，顿时暴跳如雷，揪住那吓得面无人色的脚夫就要打骂。
旁边的西洋船长也大声嚷嚷起来，通译在一旁急得满头大汗。
场面一时混乱。几名税吏只是冷眼旁观，并不上前。
反倒是几个刚才看热闹的“地头蛇”模样的人挤了进去，似乎想“调解”，实则更像是想趁机敲诈。
姜淮眉头紧锁。这码头的繁荣之下，隐藏的是管理混乱、吏治腐败、潜规则横行。
就在这时，一阵咸腥的海风卷着码头上的尘土扑面而来，姜淮忍不住掩口剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，脸色发白。
那牙人见状，失了兴趣，嘟囔了一句“原来是个病秧子”，便转身去寻别的生意。
长随连忙上前扶住姜淮：“老爷，您没事吧？此地风大尘杂，还是先回去吧？”
姜淮摆摆手，强压下咳嗽，直起身子。他最后看了一眼那依旧喧嚣混乱、却也生机勃勃的码头，目光深沉。