弟子站在门外，玄色衣袍上的“法”字刺得人眼睛生疼。“沈青芜，时辰到了。”其中一人冷声道，语气里没有丝毫往日的敬意。
沈青芜低头理了理裙摆，将褶皱抚平。她的目光扫过囚室角落，那里的稻草下，不知何时长出了一株极小的蒲公英，白色的绒球在微弱的风里轻轻颤动。
“走吧。”她抬步走出囚室，右腿踩在石板路上时，旧伤又隐隐作痛，可她脊背挺得笔直，像极了药圃里那株被狂风压弯却从未折断的青竹。
穿过幽暗的甬道，刺眼的阳光忽然涌来。她下意识地眯起眼，看到前方的广场上，黑压压地站满了宗门弟子。所有人的目光都落在她身上，有震惊，有鄙夷，有怜悯，更多的却是漠然——就像在看一件与己无关的器物，即将被打碎。
执法长老站在广场中央的高台上，手里握着一柄通体乌黑的“断灵刃”。那是云岚宗用来废去弟子灵力的法器，刃身刻满了锁灵符文，据说挨上一下，终生再无修炼可能。
沈青芜的目光越过人群，落在高台边缘。那里放着一根熟悉的木杖——那是她用神农诀亲手培育的灵木所制，杖身缠着常青藤，能随她的心意催生出治病的灵草。可此刻，常青藤早已枯萎，木杖被随意地扔在地上，像一截无用的枯枝。
她忽然想起师父说过，神农诀的真谛，是“生”，而非“杀”。可世人只看到它能催生灵植、治愈伤病，却忘了草木亦有枯荣，而枯荣之间，藏着最坚韧的生机。
执法长老的声音在广场上回荡：“沈青芜勾结魔道，盗取宗门至宝，罪证确凿！今日废去其灵力，逐出云岚宗，永世不得踏入山门半步！”
人群里响起一阵低低的议论，却没人出声反驳。沈青芜看着那些熟悉的面孔，忽然觉得有些可笑——三年前她从黑瘴林带回重伤的弟子时，这些人也曾这样围着她，眼神里满是感激与敬佩。
她被押上高台时，右腿的旧伤又开始作祟，几乎要让她栽倒。可她死死咬住下唇，硬是站稳了。断灵刃的寒气扑面而来，她忽然抬起头，目光扫过广场上的每一个人，最后落在宗门后山的方向——那里有一片她亲手栽种的竹林，此刻该是新笋破土的时节了。
丹田的草木灵力忽然变得异常活跃，顺着经脉涌向四肢百骸。她知道，只要她愿意，此刻催动灵力震开执法弟子并非难事，甚至可以趁乱逃离云岚宗。
可她没有动。
她静静地看着执法长老举起断灵刃，乌黑的刃身在阳光下泛着冷光。高台下，不知是谁低喊了一声：“她根本不配用神农诀！”
沈青芜的指尖微微一动。高台边缘那根被遗弃的灵木杖，枯萎的常青藤根部，竟悄悄冒出了一点嫩绿。