意识沉沦的前一瞬，沈青芜突然想起阿尘脖颈处的赤藤印记。
那孩子昨夜疗伤时疼得直冒冷汗，却死死咬着唇不肯哭出声，只攥着她的衣角呢喃：“师父的赤藤，像极了宗门壁画上的神农火。”
神农火……她猛地睁眼，灵木杖顶端的冰纹骤然爆出刺目白光。
这光芒并非来自她的灵力，而是源自杖身深处，仿佛有什么沉睡千年的东西被唤醒了。
软骨草的藤蔓在白光中出凄厉的嘶鸣，青黑色的叶片以肉眼可见的度蜷曲焦枯。
“不可能……”
玄天道宗的尸傀出震惊的嘶吼，拂尘上的青芒剧烈震颤，“神农宗的圣火明明早在百年前就随宗主羽化了！”
沈青芜趁机挣脱束缚，赤藤虽仍泛着青黑，却在白光的映照下重新燃起微弱的火苗。
她这才现，灵木杖冰纹的裂缝里渗出了金色的汁液，落在地上竟化作细小的火焰，将散落的软骨草幼苗焚烧殆尽。
“这不是圣火。”
她握紧灵木杖，指尖传来灼烫的暖意，“是神农宗先祖留在灵木杖里的生机。”
话音未落，乱葬岗深处突然传来地动山摇的轰鸣。
那座无字碑炸裂的地方裂开一道深沟，沟底涌出粘稠的黑雾，黑雾中隐约可见无数扭曲的人脸，正是被软骨草吞噬的修士残魂。
尸傀仰头大笑，黑袍在风中猎猎作响：“生机？这世间最可笑的便是生机！
你以为救得了一时，能救得了太医院的还魂草吗？”
他猛地指向皇宫方向，“那半株还魂草里，藏着足以让整个京城化为炼狱的‘蚀骨瘴’，此刻怕是已经……”
沈青芜心头一紧，正要动身，却见深沟里的黑雾突然凝聚成一只巨手，抓向她的灵木杖。
杖身的金色汁液骤然沸腾，在她身前化作一道光盾。
黑雾巨手撞在盾上，出皮革烧焦的臭味，竟露出底下密密麻麻的软骨草根系。
“原来如此。”
沈青芜眸光一凛，“你用玄天道宗的阵法篡改了软骨草的根须，让它既能吞噬灵力，又能承载蚀骨瘴。
那些尸傀不过是幌子，你真正的目标是灵木杖！”
尸傀的黑袍下渗出黑血，显然被光盾反噬得不轻：“神农宗的小丫头倒是聪明。
可惜太晚了——蚀骨瘴一旦与还魂草结合，就会顺着皇室血脉蔓延，不出三个时辰，整个皇城都会变成软骨草的温床。”
他突然撕开黑袍，露出胸口插着的黑色木钉。
木钉上的符文正在光，与深沟里的黑雾产生共鸣：“你以为孟岐为什么要带你来看还魂草？那老东西早就被我种下了软骨草的种子，他每一次呼吸，都在给蚀骨瘴输送生机！”
沈青芜只觉一阵寒意爬上脊背。
难怪孟岐对药圃异状如此清楚，难怪他能轻易拿出神农宗遗失的还魂草——从头到尾，太医院就是个精心布置的陷阱。
“沈长老！”
街角传来秦越的声音，他带着几名神农宗弟子踏空而来，剑光如流星划破黑雾，“我们来晚了！”
阿尘紧跟在后，手里抱着一卷泛黄的竹简，小脸上沾着泥土：“师父，《神农百草经》第七卷找到了！
里面说……说软骨草的克星是通天藤的汁液！”
尸傀闻言出刺耳的笑：“通天藤？那东西要百年才能长成，你们现在去种吗？”
秦越却没理他，长剑一挑，将一枚通体翠绿的种子掷向沈青芜：“这是宗门用秘法催熟的通天藤籽，虽然灵力不足，却能暂时压制蚀骨瘴！”
沈青芜接住种子的瞬间，灵木杖突然剧烈震颤。
杖身的冰纹彻底裂开，露出里面缠绕的金色脉络，竟与通天藤籽产生了奇妙的共鸣。
她恍然大悟——灵木杖根本不是普通法器，而是用通天藤的老根雕琢而成！
“孟院判或许是被胁迫的。”
沈青芜突然开口，赤藤的火苗重新变得旺盛，“他给我的那杯热茶里，掺了缓解软骨草毒性的甘草汁。”
她将通天藤籽按在灵木杖顶端，金色脉络瞬间包裹住种子。
深沟里的黑雾出惊恐的尖叫，那些扭曲的人脸纷纷消散，露出底下盘根错节的软骨草主根，主根中央，竟嵌着半枚玄天道宗的玉佩。
“是玄天道宗的内门弟子。”
秦越认出玉佩上的纹路，“而且是掌管刑罚的执法堂一脉。”
尸傀的身体开始崩解，青黑色的皮肤剥落，露出底下白骨：“你们斗不过执法堂的……他们手里有神农宗的镇派之宝……”
话未说完，他便化作一堆黑灰，只有那柄拂尘还在闪烁青芒。
沈青芜捡起拂尘，现拂尘柄上刻着一个极小的“云”
字，与聚仙台那位玄天道宗老者袖口的标记一模一样。
“师父，皇宫那边……”
阿尘指着京城方向，那里的黑气已经弥漫到城墙，隐约能看见太医院的位置火光冲天。
沈青芜将灵木杖插入深沟，金色汁液顺