着看不出原材料的糊状物，散发着一股难以形容的味道。
一块锈蚀大半的铁皮上用尖锐物划拉了两个字——“锈镇”。
倒是名副其实。
他的出现立刻引起了注意。
几道或警惕、或麻木、或不怀好意的目光扫了过来，打量着他这个衣着相对“完整”、气息也有些不同的新面孔。
扎克无视了这些目光，直接走向篝火边一个看起来最镇定的干瘦老头。
这老头蜷缩在那里，眼睛半眯着，但偶尔睁开的缝隙里却透着一股底层老鼠般的精明。
“新人？”
老头抬了抬眼皮，嗓音沙哑得像砂纸摩擦。
“刚掉下来。”
扎克言简意赅，
“这是什么地方？有什么规矩？”
老头，也就是老鬼，嗤笑一声，露出满口黄牙：
“源点之城，希望废墟。
希望？狗屁！
这里是垃圾场，是坟场！我们这些喘气的，都是等死的垃圾。”
“说点有用的。”
扎克语气平淡，却带着不容置疑的压力。
老鬼浑浊的眼睛打量了他一下，似乎掂量着他的价值。
“规矩？这里的规矩就是弱肉强食。
有‘清道夫’，算是官方的打手兼强盗，碰上他们，自求多福。
还有‘虚空商会’，那帮家伙什么都买，什么都卖，只要你付得起价钱。”
他顿了顿，意味深长地补充，
“情报、武器、甚至……‘路径’的信息，他们都有。”
“路径？”
扎克捕捉到这个关键词。
“力量的路子。在这鬼地方，想活下去，想爬上去，就得走‘路径’，提升‘阶位’。”
老鬼咧着嘴，
“不过，那可不是什么轻松玩意儿。”
扎克沉默片刻，脱下腕上一个不起眼的、来自火影世界的金属护腕——这玩意儿对他已经没多大用处——丢给老鬼：
“换点更实际的情报。”
老鬼接过护腕，用手指弹了弹，又放在耳边听了听，眼中闪过一丝满意。
“小子，还算上道。”
他压低声音，
“新来的想活命，最好去‘聆听壁’听听。
就在东边，走上半天就能看到，一片刻满了鬼画符的金属巨墙。
那里……有关于‘路径’的线索。”
“聆听壁？”
扎克记下这个名字。
“对，那墙邪门得很。”
老鬼嘿嘿笑着，
“上面乱七八糟什么都有，但能不能看出门道，找到适合自己的‘路’，就看你的眼力和……运气了。
很多人盯着墙看一辈子，也就是块破铜烂铁。”
扎克点头，不再多问。他深深看了老鬼一眼，转身便走，毫不拖泥带水。
这个“聆听壁”，他必须去一趟。
按照老鬼指的方向，扎克在废墟中穿行。
路上又顺手解决了两只不开眼的低级混沌生物，对那种通过“品尝”绝望来轻微松动规则压制的感觉越发熟悉。
这让他更加确定，“绝望”在这个世界，是一种扭曲但真实有效的“资源”。
半天后，他抵达了目的地。
那是一片巨大到望不到边际的金属墙壁，像是某个超巨型星舰的残骸，表面布满了密密麻麻、杂乱无章的刻痕、图画和无法辨认的文字，仿佛无数绝望灵魂在此留下的最后涂鸦。
扎克走近，目光锐利地扫过墙壁。
大部分信息都毫无价值，是纯粹的发泄或混乱的符号。
但他耐心极好，如同最老练的猎手，一点点搜寻着有价值的碎片。
“路径……选择……阶位……晋升……”
“情绪……资源……钥匙……”
断断续续的信息被他拼凑起来。
结合之前的体验，他越发肯定，情绪，尤其是负面情绪，在这里扮演着极其重要的角色。
他的目光缓缓移动，最终停留在墙壁一角。
那里刻着一幅相对简单的图画：一团小小的、却异常清晰的火苗，被一只巨大的、阴影构成的巨手