从聆听壁回来，扎克心里琢磨着“路径”和“绝望”的事儿，顺着原路返回，准备回锈镇再探探风声。
走到半道，他听到一阵叮叮当当的敲打声。
循声望去，是个瘦得像竹竿一样的流亡者，正趴在一个破烂的、像是老式净水装置的机器上，手里拿着些捡来的零件，小心翼翼地捣鼓着。那人眼神里有种近乎虔诚的光，嘴里还念念叨叨：
“快好了，就快好了……马上就有干净水喝了……”
扎克停下脚步，隐在一块扭曲的金属板后面，冷眼旁观。
他看得出来，那装置核心部分已经老化得不成样子，随时可能彻底报废。
但这人显然把所有希望都寄托在这上面了。
终于，那人颤抖着手，接上了最后一根歪扭的线路。
装置嗡嗡响了两声，指示灯微弱地闪烁了一下。
“成了！成了！”
那人脸上爆发出狂喜，干裂的嘴唇哆嗦着，伸手想去接那期盼已久的净水。
就在他手指快要碰到出水口的瞬间——
“嘭！”
一声闷响，装置核心猛地爆开一团黑烟，刺鼻的焦糊味弥漫开来。
那点微弱的指示灯光芒彻底熄灭，整个装置如同废铁般瘫在那里，再无动静。
流亡者脸上的狂喜瞬间凝固，然后像摔碎的瓷器一样片片剥落，只剩下彻底的灰白和空洞。
他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、像是被掐住脖子的声音，眼中的光熄灭了，比那装置死得更彻底。
一股浓郁得化不开的绝望气息，如同实质的黑色雾气，从他身上猛地散发出来。
隐藏在暗处的扎克，几乎是本能地，灵魂深处那刚刚被“希望燃尽”图刻引动的某种机制自行运转起来。
他感觉到自己像一块干燥的海绵，不由自主地汲取着那股逸散的绝望气息。
冰冷，苦涩，带着毁灭的余韵……但这一次，感觉更为清晰、强烈！
更让他心神一震的是，随着这股绝望气息被吸收，他清晰地感觉到，体内那被严重压制的门门果实能力，竟然明显松动了一丝！
虽然距离恢复全盛还差得远，但那种久旱逢甘霖的感觉绝不会错。
“果然……绝望是这里的‘燃料’。”
扎克眼神复杂地看着那个彻底崩溃、瘫坐在废墟里的流亡者。
确认了变强的途径，但他内心深处却升起一股警惕。依靠吞噬他人的绝望来提升力量，这条路透着邪性，与他过往坚守的某些东西背道而驰。
但在这该死的废墟，道德能当饭吃吗？能活下去吗？
他压下心中的波澜，脸上恢复了一贯的冰冷。
刚准备离开，一阵嘈杂的脚步声和嚣张的呼喝声就从锈镇方向传了过来。
“妈的，是清道夫！”
有人惊恐地大喊。
扎克眉头一皱，立刻加快脚步，悄无声息地靠近锈镇外围。
只见七八个穿着统一暗灰色、带着锈迹斑斑护甲的人闯进了锈镇。
他们装备明显精良得多，手里拿着闪着能量微光的武器，眼神凶狠，如同闯入羊群的狼。
为首的是个脸上带疤的壮汉，他狞笑着，随手一挥，一道扭曲的阴影如同鞭子般抽出，将一个试图反抗的流亡者狠狠抽飞出去，撞在金属残骸上，没了声息。
“老规矩！有价值的物资，还有能干活的女人和孩子，都交出来！反抗者，死！”
疤脸壮汉声音沙哑地吼道。
锈镇的流亡者们惊恐地蜷缩在一起，如同待宰的羔羊。
老鬼躲在人群后面，脸色难看。
扎克本不想多管闲事，但一个清道夫发现了他这个“落单者”，骂骂咧咧地提着刀冲了过来：
“还有个躲在这儿的！宰了他！”
避无可避。
扎克眼神一寒，被迫迎战。
他现在的状态太差，动作远不如从前迅捷。
勉强侧身躲开劈砍，反手一拳砸在对方胸甲上，却感觉像是砸在铁板上，震得手臂发麻，效果甚微。
“哈哈哈，没吃饭吗，废物！”
那清道夫猖狂大笑，再次挥刀砍来。
扎克险之又险地避开，骨刺瞬间从左臂弹出，瞅准对方攻击的间隙