离了昆仑，扎克并未刻意赶路，但步履之间，已暗合天地韵律，速度远比寻常骏马更快。
他体内北冥真气圆融流转，与外界天地气息交感，不仅不觉疲累，精神反而愈发莹澈。
一路行来，但见民生多艰，蒙古铁骑肆虐的痕迹随处可见，荒村断垣，十室九空，与江南的繁华秀美形成惨烈对比。
这乱世景象，如同沉重的砧石，锤炼着他那初成的“统治之道”。
这一日，襄阳城那巍峨雄浑的轮廓终于出现在地平线上。
城高池深，旌旗招展，尚未靠近，一股混合着金铁、汗水与坚韧意志的肃杀之气便扑面而来。
与昆仑的玄奇、武当的清幽、太湖的灵秀截然不同，襄阳代表的，是血与火的现实，是文明与野蛮碰撞的最前沿。
城门口盘查严密，守军眼神锐利，带着久经沙场的警惕。
扎克并未显露武功，只以游学士子的身份，言明欲见郭靖郭大侠。
许是他气度不凡，眼神澄澈，守军并未过多为难，通传之后，便有人引他入城。
城内气氛凝重，军民行色匆匆，但秩序井然，可见郭靖黄蓉治理有方。
街巷之间，时有带伤军士走过，或是民夫搬运守城器械，空气中弥漫着一种大战将至的压抑与同仇敌忾。
在守军引领下，扎克来到了位于城中心的节度使府邸，亦是郭靖夫妇的居所。
府内陈设简朴，更似一处军事指挥中枢，地图、沙盘、兵书随处可见。
郭靖与黄蓉早已在厅中等候。
郭靖依旧是那般国字脸，浓眉大眼，身材魁梧，只是眉宇间多了几分深沉的忧色与疲惫，但那股“侠之大者，为国为民”的浩然正气，却比扎克初见时更为磅礴厚重，仿佛与这整座襄阳城的意志融为一体。
黄蓉站在他身侧，明艳依旧，只是眼角添了几丝细纹，那双曾充满灵气的妙目，如今更显深邃，闪烁着智慧与洞察的光芒。
“扎克小友，一别经年，风采更胜往昔！”
郭靖率先拱手，声音洪亮，带着真诚的喜悦。
他虽不解扎克身上那股愈发深邃难测的气息，却能感受到其中正平和的本质。
黄蓉亦是微微一笑，目光如电，在扎克身上流转一圈，眼中闪过一丝难以掩饰的讶异：
“小兄弟此番归来，气息圆融，隐与天地相合，看来在外游历，所得匪浅啊。”
她心思机敏，已察觉扎克的变化远超寻常武功精进。
扎克恭敬还礼：
“郭大侠，黄女侠，久违了。
晚辈游历四方，略有所得，不敢称风采。
倒是二位坚守襄阳，护佑一方黎民，才是真正的大风采，大担当。”
双方叙礼落座，仆人奉上清茶。
郭靖性子直爽，寒暄几句后便切入正题，眉头紧锁：
“小友回来的正是时候，却也非是时候。
据可靠军情，蒙古大汗蒙哥已亲率二十万大军，不日便将抵达襄阳城外。
此番攻势，远胜以往，襄阳……危如累卵。”
他语气沉重，带着一股与城共存亡的决绝。
黄蓉接过话头，语气冷静地分析道：
“蒙古兵锋正盛，骑兵来去如风，攻城器械亦远胜于我。
我军虽众志成城，但兵力、装备、补给皆处劣势。
硬拼之下，胜算渺茫。
唯有倚仗城防，拖延时日，等待朝廷援军，或寻机破敌。然……”
她顿了顿，没有说下去，但意思很明显，朝廷援军希望渺茫，破敌之机更是难寻。
扎克静静听着，他能感受到郭靖那近乎悲壮的守护信念，也能体会到黄蓉在绝境中寻求一线生机的智慧与压力。
这与他之前在昆仑以理念化解纷争的局面截然不同，这里是实实在在的、关乎数十万人生死的战争压力。
“郭大侠，黄女侠，”
扎克放下茶杯，目光平静地看向二人，
“坚守之志，令人敬佩。破敌之策，亦需绸缪。然晚辈有一问，想请教二位。”
“小友但说无妨。”
郭靖道。
“若襄阳守不住，当如何？”
扎克的问题很直接，甚至有些残酷。
郭靖身