巴顿被24号半扶半拖地带回安全屋时，已然失去了意识。
他左肩胛骨处一个清晰的、深可见骨的拳印周围是一片不正常的紫黑色淤青，整条左臂软软垂下，嘴角残留着干涸的血迹，呼吸粗重而痛苦。
空气中弥漫着一股淡淡的、混合了铁锈和某种奇特可乐甜腻气味的血腥气。
24号将他安置在简陋的床铺上，动作算不上温柔，脸上依旧没什么表情，只是对迎上来的扎克简短汇报：
“废船岛，弗兰奇据点附近。
他主动挑衅，与目标弗兰奇交手，一招落败。
对方手下留情了，否则碎的就不只是骨头。”
他的话语里听不出是陈述事实，还是隐含着一丝对巴顿愚蠢行为的鄙夷。
58号吓得脸色发白，手忙脚乱地翻找着医疗箱。
扎克站在床边，低头看着昏迷中仍因剧痛而微微抽搐的巴顿，脸上如同覆盖了一层寒冰。
愤怒并非源于巴顿的受伤，而是源于其行为对任务的潜在破坏，以及对其权威的公然挑战。
他之前的警告被当成了耳旁风。
“处理伤口，用最好的伤药。”
扎克对58号下令，声音冷硬，
“确保他死不了，也别留下永久性损伤影响后续行动。”
58号连忙点头，开始小心翼翼地清理伤口、上药、包扎。
扎克转身走到窗边，望着窗外运河上往来穿梭的布鲁，目光深沉。
巴顿的惨败，虽然印证了弗兰奇实力的不俗，但也彻底打乱了他的部署。
弗兰奇一家现在必然高度警惕，再想进行隐蔽观察难度大增。
更重要的是，这次冲突是否会引来水之都官方乃至CP体系的注意？
是否会影响到对布鲁诺的监视？
他必须立刻采取行动，控制损失，并重新确立队伍的纪律。
几个小时后，巴顿在剧痛中呻吟着醒来。
他睁开眼，首先看到的是扎克那双平静得令人心悸的眼睛，正近距离地注视着他。
“醒了？”
扎克的声音不高，却像冰锥一样刺入巴顿混沌的意识。
巴顿挣扎着想坐起来，却牵动了肩部的伤口，顿时疼得龇牙咧嘴，额头上渗出冷汗。
他回想起昏迷前的瞬间，那个穿着沙滩裤、喝着可乐的变态男人，那看似随意却蕴含着恐怖力量的一拳……耻辱和愤怒瞬间淹没了疼痛。
“那个混蛋……他偷袭……”
巴顿试图辩解，声音嘶哑。
“闭嘴。”
扎克打断他，语气没有任何起伏，
“我明确命令你停止直接接触，远距离观察。
你把我的话当什么？耳边风？”
巴顿梗着脖子，脸上因失血和怒气而显得苍白又狰狞：
“我只是想试试那家伙的斤两！谁知道他……”
“你以为这是哪里？特尔斐的训练场？还是任由你发泄蛮力的东海小岛？”
扎克的声音陡然拔高了一丝，带着一种冰冷的压迫感，
“这里是水之都！CP9的核心任务区！
你的鲁莽，很可能已经让我们暴露在目标的视线之下！
你知不知道，因为你愚蠢的‘试探’，我们之前所有的隐蔽努力都可能付诸东流？！”
一连串的质问如同重锤，砸在巴顿的心头。
他张了张嘴，想要反驳，却发现自己找不到任何理由。
扎克的命令确实清晰，而他也确实违背了。
失败的事实更是让他所有的辩解都显得苍白无力。
“我……”
巴顿的气势弱了下去，但眼神中的桀骜并未完全消散。
扎克俯下身，几乎贴着他的耳朵，用只有两人能听到的声音，一字一句地说道：
“巴顿，记住。
在这里，我们是一个整体。
你的命，不止是你自己的。
下次，如果你再敢违背我的指令，因为你的个人冲动将整个团队置于险境……”
他顿了顿，声音如同来自九幽寒渊，
“我会亲手处理掉你这个不稳定的因素。相信我，我做得出来。”
巴顿浑身一僵，难以置信地看向扎克。
他从那双近在咫尺的眼睛里，看不到一丝一毫的玩笑或恐吓，只有一种绝对的、近乎非人的冷静与决绝。
他毫不怀疑，扎克说的是真的。
这个平日里看起来总是靠脑子算计的