了叶片上积存的清澈露水。
他还凭借记忆，小心翼翼地辨认出几种酸涩但确实可以食用的野果，分给大家补充消耗的体力。
他甚至让巴顿用找到的尖锐燧石和韧性极佳的藤蔓，捆绑制作了几根虽然粗糙但顶端锐利、足以刺穿皮肉的短矛，人手一支。
就在他们准备再次出发，寻找信物时，前方负责侦查的莫里突然连滚带爬地跑回来，压低声音，带着难以抑制的兴奋指向不远处：
“看！那边！树上！信物！”
顺着他的指引望去，果然，在一棵高大橡树离地约三四米高的枝杈上，一个绑着醒目红色布条的小木牌，正随着微风轻轻晃动。
“太好了！终于找到了！”
巴顿眼睛一亮，压抑着低吼一声，摩拳擦掌就要冲过去攀爬。
“站住！”
扎克猛地低喝，一把死死拉住他壮硕的胳膊，目光如同最精密的雷达，迅速而仔细地扫视着信物周围的环境。
那里的落叶有轻微但绝不自然的翻动痕迹，周围的灌木丛也过于安静了。
“不对劲！太显眼了，像个故意摆出来的诱饵！”
他强令巴顿留在原地警戒，自己带着莫里，小心翼翼地迂回靠近，从不同角度仔细观察。
莫里果然不负所望，很快就在信物正下方的茂密灌木丛深处，发现了用柔软藤蔓巧妙设置的绳套，旁边松软的泥土上，还有几个清晰的、属于中型猫科动物的梅花状爪印，以及几缕灰黑色的、坚硬的毛发。
“是荆棘山猫……新鲜的痕迹。而且看这爪印的大小和方向，很可能不止一只。”
扎克的心沉了下去，额头渗出了细密的冷汗。
这根本就是一个精心布置的捕猎场，信物就是吸引他们这些“猎物”的香饵。
是冒险虎口夺食，还是果断放弃，保存实力寻找下一个目标？扎克的大脑飞速权衡着利弊得失，风险与收益。
然而，森林没有给他足够的思考时间。
就在这一刻——
“啊——！！救命啊！！”
一声凄厉到变调、充满了极致绝望与痛苦的惨叫，如同烧红的铁钎，猛地从他们侧前方不过百米外的密林深处炸响！
紧接着，是更多惊恐到极点的尖叫、慌不择路的奔跑声，以及一种令人头皮发麻、血液几乎冻结的低沉而密集的野兽嘶吼声！
那声音，并非单一来源，而是成片响起，并且正以惊人的速度，朝着他们所在的位置席卷而来！
“准备战斗！背靠岩石！”
扎克瞳孔骤缩，用尽全身力气发出一声低吼，瞬间将手中的藤蔓短矛紧紧握住，矛尖对准了声音传来的方向。
巴顿也被这突如其来的变故惊得一个激灵，但长期训练的本能让他立刻爆发出凶性，一个箭步跨到最前方，像一堵墙般挡在扎克和莫里面前，双拳紧握，肌肉块块贲张。莫里则连滚带爬地缩到一块巨岩的凹陷处，身体抖得像风中的落叶，手里紧紧攥着那根粗糙的短矛，指关节因为用力而发白。
阴影幢幢的林间，杀气如同实质的浓雾般弥漫开来。
四周的树叶开始不自然地剧烈晃动，仿佛有无数迅捷的身影在其中穿梭，带起一阵阵令人心悸的窸窣声。
下一秒，伴随着几道撕裂空气的腥风，数道矫健、狰狞的灰色身影，如同来自幽冥的闪电，猛地从不同方向的灌木丛中扑了出来！
它们有着流线型的身躯，闪烁着寒光的利爪，幽绿冰冷的瞳孔，以及嘴角不断滴落的粘稠唾液——
荆棘山猫！
而且是一个数量远超他们想象、显然已被血腥味刺激得发狂的群体！
扎克小组三人，瞬间陷入了前所未有的、四面楚歌的绝境之中！