已自发集结，扁担与门板组成的人潮，正撞开茶馆雕花门槛。
次日破晓，薄雾仍笼着青石板路，只是空气中多了几分肃杀。往日喧闹的早点摊只剩冷透的蒸笼，街巷里不见往来行人，取而代之的是王府侍卫甲胄碰撞的声响。卖菜老翁藏在菜筐底层的账本残页已不知所踪，布庄老板娘织机夹层里的罪证誊抄件，此刻正静静躺在墨家长老案头。街角乞丐仍蜷缩在原地，只是那双浑浊的眼睛，时不时望向城东方向。
集市上，菜贩老张蹲在摊位后，压低声音对卖布的老李说：\"听说了吗？孙府的管家临死前，手里攥着半块带磷粉的玉佩，那可是暗影鬼手的标志！\"老李吓得脸色煞白，慌忙左右张望：\"小声点！被他们听见可不得了！上个月我家的地契被强行收走，反抗的人都...\"他突然噤声，看着巡逻的侍卫从远处走来。
这时，一个衣衫褴褛的老妇人颤颤巍巍地走来，掀开衣襟，露出腰间触目惊心的鞭痕：\"各位乡亲，这是王老爷的狗腿子打的！他们抢走了我儿子的田，我儿子去理论，结果...\"她哽咽着说不下去。人群中顿时响起此起彼伏的咒骂声。
\"凭什么他们能作威作福！\"一个年轻汉子愤怒地喊道。
\"我们要讨回公道！\"众人纷纷响应。
就在这时，远处传来急促的马蹄声。几个侍卫骑着马冲过来，为首的大喝：\"都散开！聚众闹事者，格杀勿论！\"人群这才渐渐散去，但愤怒的火焰已经在每个人心中燃烧。
宁王王府门前，愤怒的人群如潮水般涌来，他们举着写满控诉的白布，白布在风中猎猎作响，仿佛燃烧的火焰。人群高喊着\"严惩贪官还我公道\"的口号，声音震天动地，震得王府门前的石狮子都仿佛在颤抖。
\"宁王老贼！还我女儿命来！\"一个老汉哭喊着，手中举着女儿的遗物。
\"你们这些畜生，霸占我们的田地，不得好死！\"商户们挥舞着地契残片。
府内，宁王暴跳如雷，抓起案上价值连城的青花瓷瓶，狠狠砸向地面。\"反了！都反了！\"他赤红着双眼，对着跪在地上的谋士怒吼，唾沫星子飞溅在谋士脸上。
谋士战战兢兢地说：\"王爷息怒。如今民心已乱，若强行镇压，恐激起更大的民愤。不如...不如先派人去安抚，再暗中调查墨家的动向。另外，珍宝阁的爆炸和陈府管家的死，背后定有暗影鬼手的影子，我们或许可以和他们联手，共同对付墨家。\"
宁王沉思片刻，猛地一拳砸在桌案上，震得桌上的文房四宝都跳了起来，砚台里的墨汁洒出：\"也只能如此了！不过暗影鬼手这群豺狼，绝不能完全信任！告诉他们，事成之后，好处自然不会少，但要是敢耍花样...\"他眼中闪过一丝狠厉，伸手做了个抹脖子的动作，\"本王定让他们死无葬身之地！\"
与此同时，郑郡王的府邸同样乱作一团。郑郡王瘫坐在太师椅上，看着手中关于漕运船队被毁的详细报告，青筋在额头暴起。\"苏婉清！我与你不共戴天！\"他突然暴喝一声，将报告撕得粉碎。
\"王爷，我们已经查明，是墨家的人动的手。\"一名暗卫上前禀报。
\"传令下去，所有侍卫倾巢而出，务必找到红酥和赵宇，还有那些丢失的地契！另外，密切监视王守备的一举一动，他既然倒戈，说不定会对我们不利！\"郑郡王在房间里来回踱步，靴跟重重地砸在青砖上。
而此时的阴墨瑶，正坐在据点的密室中，面前的沙盘上插满了代表各方势力的小旗。密室里的油灯在穿堂风中明灭不定，将她的影子拉得忽长忽短。
\"左使，刚得到消息，五大家正在秘密商议联合对付我们。\"一名暗卫匆匆赶来禀报。
阴墨瑶眉头紧皱：\"五大家和暗影鬼手勾结，确实有些棘手。但这也正是我们各个击破的好机会。\"她叫来几名得力暗卫，开始部署新的计划：\"你们分别潜入五大家的府邸，密切关注他们的一举一动。尤其是宁王和郑郡王，他们现在肯定急于寻找证据，我们要在他们行动之前，先一步掌握他们的计划。\"
\"可是左使，暗影鬼手的实力不容小觑。\"一名暗卫担忧地说。
阴墨瑶眼神坚定：\"民心可用。你们再想办法接触那些被五大家欺压的商户和百姓，让他们站出来指证五大家的罪行。只要我们赢得了百姓的支持，五大家就如同过街老鼠，人人喊打！\"
暗卫们领命而去后，阴墨瑶独自一人在沙盘前沉思。她轻轻拨动代表各方势力的小旗，脑海中不断推演着局势的变化。突然，她目光落在城东的标记上。
\"或许，我们可以来个将计就计...\"阴墨瑶嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝狡黠。她叫来一名亲信：\"去准备一份假情报，就说我们的重要据点在城西破庙。另外，在那里布置好机关陷阱。\"
夜色渐深，凤城表面上恢复了平静，实则暗流涌动。五大家的密使在暗中往来，商讨着如何应对当前局势；暗影鬼手的杀手在街巷中穿梭，执行着秘密任务；