“天佑兄弟，你是不知道，你不在这些日子，徐经理一个人可真是......不容易啊！”隔壁胡同的张大妈压低声音，凑到柜台边，眼神里带着同情和暗示，“有时候忙到后半夜才能歇着，孩子想找娘，都得等她忙完。有回饭馆来了几个找茬的，还是她自己硬顶着解决的，都没敢跟你说。”
“就是就是，”旁边的客人也跟着附和，“天佑，你可得好好哄哄慧真，人家一个人撑这么久，委屈肯定不少。等哄好了，可得请我们喝喜酒啊！”
众人的话语里满是善意的调侃，哄笑声在饭馆里响起，李天佑一边笑着回应“一定一定”，一边手里的动作却没停。只是，随着大家的你一言我一语，他心里那份对徐慧真的愧疚和心疼愈发浓烈。
他在东北时，虽然也经历了不少困难，但至少不用操心家里的生计，不用兼顾老幼。可徐慧真呢？她不仅要打理好饭馆，还要偷偷调查李有水夫妇的案子，承受着巨大的心理压力，却从未跟他抱怨过一句。
算完最后一笔账，李天佑把账本仔细收好，又帮着老刘收拾了几张桌子。看着眼前忙碌却充满生机的饭馆，想着后院里徐慧真抱着孩子温柔的模样，他在心里暗暗下定决心：他回来了，就绝不会再让徐慧真一个人扛着所有担子。家里家外的事他都会一力承担起来，让她好好歇歇，补回这些日子受的苦、受的委屈。
前堂的喧嚣还在继续，客人们的谈笑声、伙计们的吆喝声交织在一起，没人留意到后院通往前厅的转角处，一个瘦弱的身影正被小心翼翼地搀扶着挪出来。
是钱叔，他裹着一件厚厚的旧棉袄，却依旧显得单薄，原本就清瘦的身子，如今更是瘦得脱了形，颧骨高高凸起，脸颊凹陷下去，连宽松的棉袄都撑不起来。小石头小心翼翼地扶着他的胳膊，一步一步地慢慢走，生怕老人不小心摔倒。
刚挪到墙边，钱叔就忍不住弯下腰，剧烈地咳嗽起来，那咳嗽声嘶哑而急促，仿佛要把肺都咳出来，每咳一下，他的身子就跟着颤抖一下，额头上瞬间渗出了细密的冷汗。小石头连忙轻轻拍着他的后背，小声安抚：“钱爷爷，您慢点咳，慢慢的，别着急。”
好一会儿，钱叔才渐渐平复下来，他靠在墙边的阴影里，大口地喘着气，浑浊的眼睛却穿过前堂的人群，一眨不眨地、欣慰地、专注地追随着那个熟悉的高大身影。李天佑正在柜台后忙着算账，偶尔抬头跟客人打招呼，动作虽然不如徐慧真熟练，却透着一股踏实可靠的劲儿。
钱叔没有上前说话，只是那么静静地看着。他的眼神里满是复杂的情绪，有对李天佑平安归来的欣慰，有对这个家终于有了主心骨的安心，还有几分对过往艰辛的感慨。他像看着失而复得的珍宝一样，目光紧紧锁在李天佑身上，干瘪的嘴角微微向上弯起一个几乎看不见的弧度，眼中闪烁着水光。
那是激动的泪，也是放下心来的泪。天佑回来了，这个家，就有了真正能扛事的顶梁柱了，慧真不用再一个人硬撑，孩子们也有了可以依靠的爹，他好像……终于能稍微放心一点了。
李天佑忙碌间隙，正准备去后厨帮何雨柱递东西，一抬眼，正好对上钱叔那充满欣慰与复杂情绪的目光。他心头猛地一酸，连忙快步走过去，轻轻扶住钱叔的胳膊，声音放得格外轻柔：“钱叔，您怎么出来了？外面人多，您身子不好，快回去躺着，别冻着。我回来了，以后家里啥事都有我呢，您就安心养病。”
钱叔用力抓住李天佑的胳膊，他的手因为常年生病而干枯瘦弱，却抓得格外用力，手还在不停地颤抖。他张了张嘴，喉咙里咯咯作响，似乎想说什么，想问问他在东北过得好不好，想说说徐慧真这半年多的辛苦，可话到嘴边，却只化作一连串更剧烈的咳嗽。小石头在一旁急得直跺脚，想帮忙却又不知道该做什么。
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