她不再跟何雨柱争辩，只是从笸箩里拿出两个最大的开花馒头，递到雨水手里。馒头还带着温热，隔着薄薄的布褂子，能感受到那份暖意。她温声说道：“雨水，快拿着，先吃点馒头垫垫肚子，别饿坏了。晚上放学了，来嫂子家，嫂子给你做你爱吃的红烧肉，再蒸个鸡蛋羹，让你好好补补。”
何雨柱皱了皱眉，想说“不用这么惯着她”，但看着徐慧真那不容拒绝的眼神，再看看雨水手里紧紧攥着馒头、眼里满是感激的样子，终究还是把话咽了回去，转身回了厨房。
雨水拿着温热的白面馒头，小鼻子抽了抽，眼泪再也忍不住，一颗颗掉在馒头上，她却不管，只是仰起头，对着徐慧真小声道：“谢谢慧真嫂子……”声音带着哭腔，却满是真诚的感激。徐慧真看着孩子这副模样，心里更疼了，轻轻拍了拍她的肩膀，没多说什么，转身端着笸箩走向前堂。她得赶紧把馒头送过去，同时，也得想想要怎么才能在不打草惊蛇的情况下，多照看着点雨水。
老枣树上的嫩芽还在随风晃荡，可四合院的平静下，藏着多少不为人知的委屈与算计，或许只有徐慧真心里最清楚。而她能做的，就是在追寻正义的路上，尽可能地护住这些无辜的孩子，不让他们再受更多的苦。
自从撞见何雨柱训斥雨水的那天起，徐慧真就多了个心眼，悄悄留意着这个苦命的孩子。清晨路过易家门口，总能看到雨水穿着那件洗得发白、袖口磨破的蓝布褂子，缩着肩膀打扫院子，褂子明显短了一大截，露出的手腕细得像芦柴棒；下雨天更让人心疼，雨水穿着一双顶破了脚趾头的布鞋，在泥水里跑，脚趾冻得通红，却不敢停下。
易大妈总说“下雨天正好扫院子，省得洒水”。有一次傍晚，徐慧真去胡同口买酱油，远远看见雨水蹲在墙角，手里拿着个破篮子，正低头捡别人丢弃的煤核，小脸冻得发紫，鼻涕挂在鼻尖上，却还在仔细扒拉着地上的碎煤，生怕漏了一块。那一刻，徐慧真再也忍不住了，心里像被什么东西揪着疼，暗暗下定决心，一定要好好照看着这个孩子。
几天后，徐慧真特意找了个何雨柱在饭馆后厨歇脚的空档，端着杯热茶走过去，笑着说：“柱子，跟你说个事儿。我看雨水这孩子，身子骨弱，上次去学校问了问老师，说她上课总没精神，学习也跟不上。我跟二丫说了，让雨水晚上过来跟二丫一起写作业，二丫学习好，正好能辅导辅导她。女孩子家，总得多识几个字，将来不管是找活儿干还是过日子，都能有个出路，你说是不是？”
何雨柱当时正被易中海天天灌输“女子无才便是德”，心里本想拒绝，觉得女孩子上学没用，还不如早点帮着家里干活。可转念一想，徐慧真家条件好，二丫在学校确实是尖子生，雨水去了说不定真能学进去；再者，把雨水推到徐慧真家，自己也省得天天听易大妈抱怨“雨水不懂事”，还能落个“关心妹妹学业”的名声。他犹豫了一下，挠了挠头说：“那……那就麻烦慧真姐了，这丫头要是不听话，您该说就说，别惯着她。”
就这么定了下来，何雨水开始了在四季鲜后院“半寄养”的生活。每天下午放学，她都会背着那个缝了又缝的书包，准时出现在四季鲜后院门口，怯生生地喊一声“慧真嫂子”，等徐慧真应声了，才敢进门。
徐慧真早就把一切安排妥当了。每天傍晚做饭时，她总会“恰好”多做一些有营养的菜：早上买的新鲜鸡蛋，炖成滑嫩的鸡蛋羹，上面撒点葱花；中午剩下的五花肉，切成细丝，和青椒一起炒，喷香扑鼻；偶尔还会熬点骨头汤，放点萝卜或者土豆，咕嘟咕嘟炖得软烂。
雨水一进门，徐慧真就会笑着招手：“雨水来了？快过来，帮嫂子尝尝这鸡蛋羹咸淡，我总怕放多了盐。”或者端着刚炒好的肉丝，说：“今天买的肉多了，菜做多了，雨水、二丫，你们俩正长身体，多吃点，别浪费了。”