在酒馆跟小丫一起住的决定。妹妹才六岁，刚踏入小学的校门，像一朵含苞待放的小花，怎能承受被父亲抛弃这样残酷的打击？反正有自己这个哥哥在，就算自己少吃一口，也绝不能让妹妹饿着。想到这儿，他摸了摸口袋里这个月仅剩的几个钢镚，暗暗发誓，无论如何都要守护好妹妹，给她一个温暖的家。
北风裹挟着雪粒子如钢针般砸向窗棂，将糊窗的棉纸刮得簌簌作响。易中海家的屋里却暖意融融，老式铜制暖炉烧得通红，炭火星子不时从炉盖缝隙中迸出，在青砖地上烫出一个个小黑点。
八仙桌上摆着两碟精心准备的下酒菜：一碟金黄酥脆的油炸花生米，一碟色泽红亮的酱牛肉，牛肉的香气混着酒香在屋内弥漫，而这牛肉，正是用本该给何雨柱兄妹的抚养费换来的。
易中海的妻子易大妈正坐在炕沿上纳鞋底，银针在她指间灵活穿梭，还不时用舌尖抿一下线头。听到门响，她慌忙放下手中的活计，脸上堆满笑容迎了上去。“哎呦，柱子来了！快进来，外头这天儿，冷得能把人骨头冻酥咯！”她一边说着，一边伸手拂去何雨柱身上棉袄落满的雪，动作轻柔得像是对待自家孩子。
何雨柱推门而入，身上的寒气还未散去，就被扑面而来的热气裹了个严实。他有些局促地搓了搓冻红的手，目光扫过桌上的酒菜，喉结不自觉地滚动了一下。这些日子在酒馆，新的公方经理还没到，街道办干事又盯得紧，他忙得脚不沾地，早就忘了肉味是什么样。
“柱子，快坐快坐，这是今天我让你大娘专门给你买的牛肉，咱爷儿俩今天好好喝一杯。”易中海笑眯眯地递过烫好的酒壶，壶嘴冒出的白气在灯光下凝成薄薄的雾，遮住了他眼底一闪而过的算计。
“易大爷，您这是......”何雨柱有些不安地搓着衣角，这么丰盛的酒菜，让他觉得受之有愧。
“嗨，没啥大事……”易中海热情地招呼着，给何雨柱斟上酒，琥珀色的酒液在粗瓷碗里轻轻晃动，“就是看你最近累坏了，想叫你来喝两盅，歇歇乏。你大娘还特意去买了上好的牛肉，就盼着你过来尝尝。”说着，他夹起一大筷子牛肉放进何雨柱碗里，“尝尝，这是巷子口老周家的酱牛肉，味儿正着呢。”
易大妈也在一旁不住地劝菜：“柱子，多吃点，看你都瘦成啥样了。你易大爷啊，这几天总念叨着你，说你一个人带着妹妹不容易。”她一边说，一边往何雨柱碗里添花生米，仿佛真的把他当成了自家晚辈。
何雨柱端起酒碗，烫嘴的酒液滑进喉咙，暖意瞬间从胃里散开，驱散了几分身上的寒气。易中海看着他狼吞虎咽的样子，眼底闪过一丝不易察觉的得意，而一大妈则在一旁用围裙擦着手，脸上满是心疼的神色：“慢点吃，别噎着，锅里还有呢。”
“柱子啊，”易中海呷了口酒，故作随意地问道，“你爹......最近有信来吗？”
何雨柱夹花生米的筷子顿了一下，心中一紧，摇摇头，闷声闷气地说：“没有。”
易中海叹了口气，放下筷子，用袖口擦了擦嘴：“唉，你爹啊......他心里头，怕是没你们兄妹俩了。”
“易大爷，您这话......怎么说的？”何雨柱抬起头，眼里带着疑惑，心里却隐隐有些不安。