bsp;十八岁的贾东旭正是血气方刚的年纪，整日游手好闲，在胡同里晃荡，有一天没一天的干着零工。若是能把他弄进娄氏轧钢厂当学徒，不仅能拴住贾张氏，还能给自己找个得力帮手。
打定主意后，易中海在一个午后敲响了贾家的门。贾张氏正坐在堂屋里择菜，见易中海来了，眼皮都没抬一下：“哟，易老爷今儿怎么有空来我们这破屋子？”易中海也不生气，笑着在石凳上坐下：“我这不是惦记着东旭嘛，孩子大了，也该找个正经营生了。”
旁边的贾东旭一听这话，立马来了精神，凑到易中海跟前：“易叔，您这话当真？您能给我找活儿干？”易中海看着贾东旭期待的眼神，满意地点点头：“娄氏轧钢厂最近在招学徒，我跟厂里说说，把你带进去，以后就跟着我学钳工。”
贾张氏手里的菜一下子掉在地上，她盯着易中海，眼神里满是怀疑：“你会这么好心？说吧，到底图啥？”易中海脸色一沉：“贾张氏，话可不能这么说，我是看着东旭可怜，不想让他荒废了。你要是不愿意，当我没说。”说完，他作势要起身离开。
贾东旭赶忙拦住易中海：“妈，您这是干啥？易叔这是给我机会，我愿意去！”贾张氏看着儿子急切的模样，咬了咬牙，最终还是点了点头。就这样，贾东旭顺利进入了娄氏轧钢厂，成为了易中海的学徒，死死的被他攥在了手里。
在厂里，易中海对贾东旭十分照顾，手把手地教他钳工技术。贾东旭也很机灵，学得很快，没多久就能独立完成一些简单的工作。看着儿子在厂里逐渐站稳脚跟，贾张氏虽然满心不甘，但为了儿子的前途，也只能把对易中海的仇恨深深埋在心底。
然而，表面的平静下，暗潮涌动。贾张氏在四合院里虽然收敛了许多，但眼神里的怨恨却从未消散。她时常在夜深人静的时候，想起易中海对自己的威胁，想起那些被他压制的秘密，心中的怒火便熊熊燃烧。但每当这时，她只要一想到儿子在厂里的工作，想到贾东旭充满希望的未来，就不得不强行压下心中的不满。
一天晚上，贾东旭下班回来，脸上洋溢着兴奋的笑容：“妈，师傅说我学得快，过段时间就让我跟着他修大型机器了！”贾张氏看着儿子开心的样子，勉强挤出一丝笑容：“那就好，你可得好好谢谢你师傅。”说完，她转过身，偷偷抹了抹眼角的泪水。
易中海这边，看着贾东旭的成长，心中也暗自得意。他觉得自己这步棋走得妙，既控制住了贾张氏，又得了个得力的徒弟。但他也清楚，贾张氏不会轻易善罢甘休，必须时刻提防着。
日子一天天过去，贾东旭在娄氏轧钢厂的地位越来越稳固，而易中海和贾张氏之间看似平静的关系，实则如同一根绷紧的弦，随时都可能断裂。
等盛夏的阳光炙烤着北平城，蝉鸣声中，四合院终于迎来了焕然一新的模样。东跨院的修缮堪称匠心之作，孙大疤瘌带着徒弟们用从军管会调拨的老木料，将雕花梁柱一一复原，檐角的彩绘在阳光下鲜艳夺目，仿佛能让人窥见昔日王府宅院的风华。
李天佑自己的厢房也重新焕发了生机，新糊的窗纸洁白如雪，窗棂上的镂空花纹精致细腻，推开窗便能看见院中的枣树，翠绿的叶子间已经挂上了小枣。
随着房屋修缮完毕，院子里陆续搬来了不少住户。有从南城迁来的教书先生一家，带着满箱的书籍，说话文绉绉的；也有在街边摆摊的小贩，整日里吆喝声不断；还有几个单身的年轻工人，总是在清晨和深夜进进出出。原本安静的院子一下子热闹起来，洗衣做饭的声响、孩子们的嬉笑打闹声，还有收音机里传来的戏曲声交织在一起。
然而，人多了矛盾也随之而来。先是为了争晾衣绳的位置，两家住户吵得面红耳赤，甚至差点动起手来；接着又因为厨房灶台烟往哪飘的事，引发了一场激烈的争吵。一时间，院子里鸡飞狗跳，各种抱怨声和指责声此起彼伏。