孩子打十来岁过继来就浑身带刺，有回往老主顾的醒酒汤里撒盐，害得酒馆赔了半坛子莲花白。柜台上供的关公像底下，还压着去年他撕烂的赊账单。
说来真是为贺掌柜不值，贺永强压根不是做生意的料，以他那自大的脾气，让他在酒馆跑堂得罪了不少老客了，贺掌柜每日里忙前忙后的还得给他擦屁股。
放在贺永强眼里，就是老贺掌柜一直瞧不起他，每日里就知道使唤他干活，还得窝囊的跟人赔不是。再加上亲生父母的挑唆，老贺掌柜和贺永强的父子关系一直岌岌可危。
这会子的小酒馆里，老贺掌柜正揪着贺永强的耳朵训话：“你还真别瞧不上人家小李掌柜，人家办事就没出过差错。昨儿东来顺要的十坛二锅头，怎么少了两斤？”
“您老糊涂了吧？”贺永强甩开手，“缺斤短两那也是徐家酒坊的秤杆子出的错，跟我有什么关系，要我说那徐家丫头精明的很，谁知道她私底下耍了什么心眼子。”
“胡说！徐家酒坊的老徐都说了，每回装酒他都盯着过秤。跟徐家合作这么多年，从没在斤称上出过岔子。”
贺永强没有理会老贺掌柜的怒吼，甩开帘子跑出了门，转眼就没影了，也不管后头贺掌柜正捂着胸口直哆嗦。
跑到天桥馄饨摊子上，贺永强叫了两碗馄饨正吃着，不由得想起了前几日回家时的情景。当时车还没停稳，两个弟弟就蹿出来卸酒瓮。亲娘撩起围裙擦手，指甲缝里还粘着酱色的面疙瘩：“强子又瘦了！”这话她说了好几年，从贺永强过继到小酒馆的那天起，每回见面都像在数落贺家没给吃饱。
酒瓮搬进堂屋，亲爹拿菜刀熟练地撬开封泥。头一勺酒先敬祖宗牌位，第二勺就把井水兑进去了。贺永强蹲在门槛上啃酱骨头，看小弟把美军罐头盒剪开当量杯，亲妈做的酱骨头真香呀。
贺永强抹抹嘴，从怀里掏出亲爹妈托人送来的家书。亲爹的字像冻僵的蚯蚓，说大弟要娶媳妇，聘礼钱还差二十块现大洋。信纸背面印着油渍，是酱肘子留下的痕迹。他把信看了又看，珍重的叠好放进怀里，而这些年老贺掌柜教他打算盘、识酒曲的心意，终究化作了恭房里的一缕呛鼻青烟。