一
几乎就在李秀宁的身影消失在坊墙拐角的同时，景曜门与金光门方向，得到了李渊、李密默许（或者说，是无法阻止）的联军先锋部队，终于开始大着胆子，成建制地涌入这座向他们敞开怀抱的帝都。
然而，预想中的激烈巷战并未发生。
街道空旷，坊门虚掩。
偶尔有零星的箭矢从高处射下，或是从某个巷口掷出的短矛，但那更像是迟滞与骚扰，而非决死的抵抗。
越往城内深入，这种诡异的寂静便越是浓重。一些胆大的士兵踹开沿街的屋舍，里面大多空空如也，仅有来不及带走的粗重家什蒙着厚厚的灰尘。
“空城！真他娘的是座空城！”有军官忍不住兴奋地大喊。
但这兴奋并未持续太久，随之而来的是更深的疑虑与不安。
杨子灿呢？阴世师呢？骨仪呢？那些拼死守城的隋军精锐呢？难道真的全都跑光了？……皇帝一家子呢？
还是说，这死寂的街道、洞开的门户背后，隐藏着更致命的杀机？
这种疑虑，像瘟疫一样在入城的联军中蔓延。部队推进的速度不由自主地慢了下来，军官们大声呼喝着，试图维持秩序，督促士兵前进，但士兵们左顾右盼，脚步迟疑，队形也开始变得散乱。恐惧，有时比刀剑更能瓦解斗志。
二
与此同时，醴泉坊，废弃的永安渠码头。
这里，比城内的主要街道更加荒凉。
干涸的河道散发着淤泥的腥气，残破的栈桥歪斜地立在河床上，几艘早已腐朽的破船半埋在淤泥里。坊墙高大，遮挡了大部分光线，使得此地即使在白天也显得阴森昏暗。
李秀宁率领骑兵风驰电掣而至，马蹄踏在碎石滩上，发出清脆的声响。
她勒住战马，锐利的目光迅速扫过整个码头区域。
“搜！重点检查栈桥下方、废弃船坞以及所有可能存在的暗格、地道入口！”
她果断下令，声音在空旷的码头回荡。
她心心念念的，是那本能实质性制衡天下门阀的《氏族志》原始底本。
马三宝与徐昭燕立刻指挥部下散开，进行地毯式搜索。
独孤彦云则率领“鬼面军”精锐，无声地占据了周围的制高点与要害通道，警惕地注视着四方。
时间，一分一秒地过去。
远处城中的喧嚣似乎越来越近，偶尔还能听到联军士兵发现粮仓或武库时发出的短暂欢呼，但旋即又被军官的呵斥声压下。
显然，联军正在逐步控制这座城市的表层，但核心区域的争夺与猜忌，才刚刚开始。
“公主！”
一名鬼面军士兵从一处半塌的砖窑后快步走出，手中捧着一个沾满泥污的、看似十分沉重的铁盒，“在窑内暗格里发现此物！”
李秀宁眼神一凝，示意马三宝接过。
铁盒没有锁，马三宝用力扳开盒盖，里面并非预想中的卷宗或书册，而是一方以明黄锦缎包裹的物事。
他小心翼翼地取出，揭开锦缎。
刹那间，即使在昏暗的光线下，那方宝物依然流转着温润而威严的光泽。
其上螭虎纽，其下刻有鸟虫篆文——“受命于天，既寿永昌”！
传国玉玺！
周围，顿时响起一片压抑的惊呼。就
连一向沉稳的马三宝和徐昭燕，脸上也露出了难以置信的神色。
李秀宁的瞳孔，微微收缩。
她伸出手，轻轻触摸着那冰凉而莹润的玉质。
这……这就是无数野心家梦寐以求的至高权柄象征？
不对。
她的理智，迅速回归。
杨子灿布局周密，岂会如此轻易地将真正的传国玉玺留在这种地方？
即便他带走的是仿制品以迷惑世人，这方真玺的出现也太过突兀。
而且……《氏族志》呢？鬼谷道情报明确指向此地藏有《氏族志》底本，为何不见踪影？难道情报有误，还是……
一个念头闪过脑海：《氏族志》已经被杨子灿提前取走了！
他拿走了能制衡门阀的实质利器，却留下了这块真假难辨、更多是象征意义的玉玺给她。
他是在告诉她，他洞悉了她的目标，并且……替她做出了选择？没有了《氏族志》，她无法直接要挟天下豪门，也就少了一份成为众矢之的的风险，但也失去了一个巨大的筹码。
她拿起玉玺，发现盒底还有一封信笺，信封上没有任何署名，只有一枚熟悉的、属于魏王杨子灿的私人小印烙痕。
她拆开信，里面是杨子灿那力透纸背、却又带着一丝罕见潦草的字迹：
“秀宁如晤：
此物真伪，尔当自辨。天下之争，在人心，在实力，非一方死物可定。然关键时刻，或可虚张声势，或可暂安人心，权作利器，慎用之。”
“氏族之谱，牵涉过广，易引火烧身，吾已代为保管。望你勿以此为念，徒增烦扰。”(这一句点明了《氏族志》的去向)
“孩儿之事，吾已知