就在江河于暗处奔走，凝聚人心，筹划如何营救牢中亲人之际，元宝镇及其周边，却被另一重更为浓重、更为直接的黑暗所笼罩。这黑暗，并非源自远方跨海而来的真正倭寇，而是滋生自本地，如同腐肉上疯狂繁殖的蛆虫，在鬼子的阴影下扭曲膨胀，变本加厉地噬咬着乡邻的血肉。
鬼子为了扼守交通要道，镇压四方，决定在元宝镇外围的高地上修建一座坚固的碉堡。这工程，便成了某些人眼中一步登天的阶梯。首当其冲的，便是那个往日里在粪池边打转，人称“粪头子”的朱和尚。
这货本来就是个泼皮无赖，和刘二贵是表亲，以前带着一帮子人在镇上以淘粪为生，因为经常刮个光头，才得了这么个绰号，实则与慈悲毫无干系。如今，他靠着巴结镇上维持会的刘二贵，一番运作，竟摇身一变成了这修碉堡工程的监工头头！
这真应了那句老话：茅坑里的蛆，遇上了新的大粪，那是何等的欢欣鼓舞，何等的如鱼得水！朱和尚那颗光秃秃的脑袋，往日里总带着一股腌臜气，如今扣上了一顶皱巴巴的鬼子军帽，虽不伦不类，在他自己看来，却是无上的权威象征。
天色未明，残星尚挂天际，凄厉的哨声便如同报丧的乌鸦啼叫，划破了元宝镇周边各个屯、村、堡的寂静。朱和尚手下的几个爪牙，穿着不知从哪儿扒来的不合身的伪军皮，挨家挨户地砸门，声音尖锐而跋扈：
“起来！都他妈给老子滚起来！皇军的碉堡等着修呢，谁敢磨蹭，小心老子抽死他！”
“快点儿！磨磨蹭蹭的，想吃皇军的枪子儿吗？”
从强征来的青壮，到为了家里省口粮而不得不去的半大孩子，一个个面黄肌瘦、眼带惶恐地被驱赶到工地上。人群沉默着，像一群待宰的羔羊，只有杂沓的脚步声和偶尔压抑的咳嗽声，在清冷的晨风中飘散。
工地设在一处土坡上，原本的农田被粗暴地铲平，露出黄黑色的泥土。几盏马灯挂在临时竖起的木杆上，昏黄的光线勾勒出人们脸上麻木与恐惧交织的神情。
朱和尚腆着肚子，站在一块较高的土堆上，双手叉腰，那双三角眼扫视着底下黑压压的人群，仿佛将军在检阅他的士兵，得意与狠戾交织在脸上。
“都听好了！”他清了清嗓子，声音沙哑却带着一股子嚣张，“给皇军干活，是你们的福分！都给我卖力点，谁要是偷奸耍滑，哼哼……”他扬了扬手里那根小儿臂粗、浸过水的树条子，破空发出“呜”的一声，“这就是规矩！”
他身旁几个得力的手下，如李瘸子、王三麻子之流，也个个仿效，手里不是拿着树条，就是提着锹把，狐假虎威地吆喝着，将人群驱赶到各自的劳动区域。
苦役开始了。搬石、挖土、和泥、垒墙……都是最耗费气力的活计。然而，他们的食物，却仅仅是每天两个掺着麸皮和沙土的冰凉窝头，以及偶尔一瓢浑浊的凉水。窝头硬得能硌掉牙，吃下去不仅不解饱，反而刮得肠胃生疼。
“娘的，这玩意是给人吃的吗？”一个年轻后生实在忍不住，低声嘟囔了一句，他叫石墩，家里老娘还病着，是被硬拉来的。
声音虽小，却恰好被溜达过来的李瘸子听见。李瘸子眼睛一瞪，二话不说，抡起手中的树条子，照着石墩的脊背就抽了下去！
“啪！”一声脆响，单薄的衣衫瞬间破开一道口子，血痕立现。
“啊！”石墩痛得大叫一声，踉跄了一步。
“小兔崽子！还敢嚼舌根？皇军赏你口吃的就是天大的恩情！再敢啰嗦，晚饭也别吃了！”李瘸子骂骂咧咧，又补上一脚，将石墩踹倒在地。
周围的人们敢怒不敢言，只能默默地低下头，更加用力地挥动着手里的工具，仿佛将愤怒与恐惧都砸进了这该死的泥土和石头里。
朱和尚背着手，在工地上来回巡视。他看着那些因饥饿和劳累而步履蹒跚的苦力，脸上非但没有丝毫怜悯，反而露出一丝残忍的快意。曾几何时，他在镇上行走，谁人不嫌他一身臭味？谁人正眼瞧过他？如今，他掌握了这些人的“生杀大权”，哪怕只是最微不足道的一部分，也让他感到了前所未有的“力量”。
晌午过后，日头毒辣起来。连续的高强度劳动和饥饿，让一个年纪稍大的苦力，福伯，终于支撑不住，脚下一软，晕倒在了挖了一半的地基沟里，肩上的石头滚落一旁。
“嘿！老东西，装死是吧？”王三麻子眼尖，立刻冲了过去。
福伯的儿子，春生，就在不远处干活，见状急忙扔下铁锹跑过来：“爹！爹你咋了？”