选！”
“完了！”
土匪遇到了不讲理的兵。
“两个小时内，我要看到你们首相府发布的、措辞恰当的道歉声明全文，否则，后果自负，现在，你可以走了。”
卡文迪不知道自己是怎么站起来的，他尽可能勉强维持着最后一丝外交官的体面，转身离开。他清晰地感受到背后那道目光，如同实质般刺在他的脊梁骨上，那不是目送，而是在看一个失败者。
门外等候的使馆轿车司机连忙打开车门。
卡文迪几乎是跌坐进后座真皮座椅里，西装里的衬衫中早就
“回…回大使馆。”他的声音嘶哑得不像自己的。
车子启动，驶离了戒备森严的国家宫，窗外，墨西哥城喧嚣的街道、斑斓的灯光、充满活力的景象，此刻在他眼中都扭曲成了模糊而充满敌意的背景板。
他深吸了几口带着皮革味的车内空气，试图平复狂跳的心脏，然后拨通了伦敦唐宁街10号那个直达核心的紧急线路。
电话接通得很快，但对面传来的不是首相沉稳的声音，而是副首相沙哑的嗓音：“卡文迪？墨西哥那边有结果了？”
“我…我刚从卡萨雷那里出来，维克托没有见我们，卡萨雷…他全权代表了。”
他强迫自己以最简练、最客观的语言，复述了卡萨雷如何轻蔑地否决了英方提出的所有条件。
“他他们唯一的要求是是我们必须在两小时内，以首相府名义，向全世界发布一份公开、完整、毫无保留的…道歉声明。”
卡文迪停顿了一下，感觉说出这个词耗尽了所有力气，“道歉声明必须承认我们在哥伦比亚联合清剿行动中的全部错误：情报失误、指挥无能…”
电话那头陷入了死一般的沉寂。
这沉默比卡萨雷的咆哮更让卡文迪心慌。他甚至能想象副首相在电话那头痛苦地揉着太阳穴的样子。
几秒钟后，副首相终于开口了，“我…明白了。”
这平静得近乎认命的回应，完全出乎卡文迪的意料！
他原以为会听到暴怒的斥责，或者至少是难以置信的惊呼。一股混杂着荒谬和悲愤的情绪猛地冲上头顶。
“副首相阁下！您难道…难道不觉得这要求简直是奇耻大辱吗？！这不仅仅是道歉，这是要把我们几百年积累的军事声誉和外交尊严彻底踩进泥里！这是赤裸裸的羞辱！是对大英帝国根基的动摇！”
“伦敦…伦敦怎么可能接受？！议会会炸锅的！媒体会把我们生吞活剥的！这根本就是政治自杀！”！
“卡文迪，“我当然生气！我肺都要气炸了！每一个有荣誉感的英国人听到这个要求，都会想砸烂点什么！但是…”
他深深吸了一口气，那吸气声通过话筒传来，沉重得像拉动破风箱。
“但是国内…国内已经彻底乱套了！就在我们通话的时候，白厅外面挤满了愤怒的人群！他们举着标语，喊着口号，把米字旗都涂花了！他们…他们甚至…”副首相的声音里透出一种卡文迪从未听过的、近乎崩溃的羞愤和无力，“他们甚至向白金汉宫的大门…投掷了…污秽物！女王陛下…女王陛下因为安全问题，暂时无法从温莎返回伦敦！白金汉宫…现在简直成了个笑话！”
卡文迪如遭雷击，握着电话的手剧烈地颤抖起来。向白金汉宫丢大便？女王陛下被迫滞留温莎？民众的怒火竟然已经烧到了王室的根基？这比任何外交失败都要严重百倍！这是国本动摇的信号！
“民众的愤怒像火山一样爆发了，卡文迪。王室承受