“我、我没有，我不是！”
许大茂急得跟猴儿似的想站起来，可刚要直起一点儿身子，
就被一阵剧烈的咳嗽拽得又坐了回去，两条腿抖得跟筛糠似的，
连带着那把旧木凳都“咯吱咯吱”响得没完没了。
他呼哧呼哧喘着粗气，胸口跟个风箱似的一起一伏，眼神却还死瞪着何雨柱，
跟要喷出火来似的，嘴里断断续续地蹦着话：“房、房子不能给……我许家的东西……
凭啥给她娄晓娥……她要是敢要……我、我就……”
话没说完，又一阵咳嗽跟打雷似的袭来，把剩下的半截话全堵回了喉咙里。
他攥着胸口的衣襟接着喘，眼神里那股子不服软的劲儿却半点儿没减，梗着脖子嘟囔：
“我就是……不想让你何雨柱瞎掺和！你丫从来就没安过好心眼子……现在看我落难，
心里指不定偷着乐成啥样呢！”
“我乐？我是替晓娥不值当！”
何雨柱嗓门一下子提上去，震得院儿里老槐树的叶子都“哗啦哗啦”晃了晃，
“这些年你仗着自个儿是放映员，没少跟我过不去，当面骂我大傻子，
背地里还编排我闲话，每次我一相亲你就搁那儿使坏，这些我都没跟你计较！
现在你成这副德行，我没落井下石就不错了，还轮得到你在这儿说三道四？
你丫要是还有点儿良心，就赶紧让你爹妈把账还了，把房子给晓娥，
别让大伙戳你脊梁骨，骂你许家没良心！”
许大茂被何雨柱这番话堵得哑口无言，喉咙里“咕噜咕噜”跟堵了口痰似的，
想反驳却半天挤不出一句整话，只能一个劲儿地咳嗽，
可眼神里那股子不服气，反倒更冲了。
叶秋玲在旁边看着，赶紧伸手轻轻拍着许大茂的后背，想让他顺顺气，
声音带着几分疲惫：“大茂，你别这么激动，好好说话，你这身子骨可受不住。”
可许大茂根本听不进去，还是呼哧呼哧喘着气，恶狠狠地瞪着何雨柱，
嘴里跟含了块热红薯似的嘟囔：“我就不……听他的，他算个啥玩意儿……
也配管我许家的事儿？”
何雨柱见他这副油盐不进的样儿，也没了耐心，“啪”地一拍大腿，
转身对着许伍德和许大茂他妈说：“你们瞧瞧，这就是你们养的好儿子！
都这时候了还嘴硬，不想着担责任，就想着跟人呛呛！今儿这事儿，
你们要是不给晓娥一个准话，咱这院儿里的人，可都不答应！”
院里人立马跟着附和，七嘴八舌跟开了锅似的：
“就是！许大茂这话说得也太没良心了！晓娥妹子可别惯着他！”
“晓娥啊，该要的保障就得要，别让自个儿受委屈！”
“许家要是再这么拖着不松口，咱就找街道办评理去，让干部们说说这理儿！”
陶小蝶猛地从凳子上站起身，拍了拍裤腿上的灰，
她身旁一左一右坐着儿子刘继祖和何雨水，底气足得很，嗓门亮得能盖过院儿里的蝉鸣：
“我说许家老两口，你们可别揣着明白装糊涂！晓娥这姑娘多实在啊，
你们家大茂病成这样，她没撂挑子走就不错了！你们要是还攥着房子不撒手，
真把人逼急了，离婚不是现成的路？”
她顿了顿，眼神扫过许大茂那副病恹恹、连坐都坐不稳的样子，语气更冲了：
“人家娄家就算不如从前风光，还能缺晓娥一口饭吃？回了娘家，爹妈疼着护着，
总比在这儿受你们的气强，您说是不是这理儿？”
坐在她不远处的薛小凤，手里捏着块帕子，轻轻叹了口气，声音没那么冲，却字字戳心：
“可不是嘛。这些日子晓娥多累啊，白天端水喂药，夜里还得起来好几回看着大茂，
眼窝子都陷下去一圈，人都瘦脱相了。你们倒好，不想着感念人家的好，
反倒攥着家产不松口。真把晓娥逼走了，你们俩老的，
能扛得住伺候你们家大茂的活儿？”
她伸手指了指许大茂抖个不停的手和腿，语气里带着几分惋惜：“就许大茂现在这样，
吃饭都得人喂，端屎端尿的活儿更是离不了人，你们俩岁数也不小了，
腰都直不起来，到时候哭都没地方哭去！”
何雨水也慢慢站起身，手里还拿着本翻开的书，语气平静却条理分明：“从道理上说，
晓娥姐跟你们家大茂是合法夫妻，这房子本就该有她的份儿，这是规矩。
现在许家欠着账不还，还霸占着房子不给，本就没理。要是真闹到离婚的地步，
晓娥姐占着理，到时候街道办、派出所都得向着她。再说了，娄家就算败落了，
瘦死的骆驼比马大，养活一个闺女还不容易？你们真把晓娥姐逼走了，谁来管他许大茂？
总不能指望院里人天天来帮你们伺