。
赛伊德一个箭步上前扶住老人，动作之敏捷完全看不出两个月前还躺在病床上。
班宁注意到弟弟的眼神——那不是对政治家的敬意，而是士兵对老船长的忠诚。
"
……我以真主之名起誓……"
哈桑的声音通过扩音器断断续续地传来，"
将带领阿萨拉……走向和平与繁荣……"
广场上的欢呼声明显稀落了不少。
许多内陆来的选民已经开始收拾行李，脸上写满失望。
班宁看到几个部落长老愤然离席，他们的长袍在安检口被风吹起，露出下面藏着的传统弯刀。
"
要出事。
"
班宁立刻按下通讯器，"
所有单位注意，加强总统周边警戒。
"
但出乎意料的是，老哈桑接下来的举动改变了局势。
他突然推开搀扶的卫兵，颤颤巍巍地走到台前，用尽全身力气喊道：
"
我提议……赛伊德·卡迪尔将军……担任共和国武装力量总司令！
"
广场瞬间安静下来，连风声都仿佛停滞。
赛伊德的表情凝固了，他的手不自觉地摸向腰间——那里本该有配枪，但今天特意空着。
老总统艰难地转过身，浑浊的眼中闪烁着狡黠的光芒："
孩子……阿萨拉需要你的剑……就像需要我的舵……"
这个精明的老水手用最传统的方式完成了权力交接——不是通过选举，而是通过军队的效忠宣誓。
当赛伊德单膝跪地，亲吻总统手背时，观礼台下所有军官齐刷刷地行了军礼。
"
狡猾的老狐狸。
"
班宁轻声道，但嘴角却微微上扬。
当晚的总统府宴会厅里，水晶吊灯将大理石地面照得如同镜面。
班宁站在角落里，手中的香槟一口未动。
她看着赛伊德被各路政要团团围住，那张棱角分明的脸上写满了不自在。
"
他看起来像只被丢进猫窝的军犬。
"
赵将军不知何时出现在身旁，手中的伏特加已经见底。
班宁轻笑一声："
我打赌他现在宁愿去排雷。
"
宴会厅的另一端，哈桑总统正坐在特制的高背椅上打瞌睡，口水滴落在崭新的总统绶带上。
几位内阁部长尴尬地站在周围，不知该不该叫醒他。
"
gti的撤离计划准备好了？"
班宁突然问道。
赵将军点点头："
第一批部队下周启程。
不过……"
他意味深长地看了一眼赛伊德，"
我们会留下一个军事顾问团。
"
班宁顺着他的目光看去，正好看到赛伊德摆脱纠缠，快步走向露台。
她放下酒杯跟了过去。
阿尔及尔的夜空繁星点点，远处的地平线上偶尔闪过炮火的光芒——那是最后的哈夫克残部在边境作乱。
赛伊德靠在露台栏杆上，手中的烟卷在黑暗中明灭。
"
恭喜总司令阁下。
"
班宁半开玩笑地说。
赛伊德吐出一口烟圈："
那个老混蛋算计我。
"
"
他活不过两年。
"
班宁站到弟弟身旁，"
之后……"
"
之后阿萨拉会有真正的选举。
"
赛伊德打断她，声音低沉而坚定，"
我不是穆塔西姆，不会把军装换成皇袍。
"
夜风吹散了烟味，带来一丝凉意。
班宁注意到赛伊德左手无名指上的戒指不见了——那是父亲留下的家族信物。
"
无名怎么样了？"
赛伊德突然问道。
"
申请调往威龙手下了。
"
班宁望向远处的星空，"
他说，要继续打下去，直到，亲手杀死哈夫克。
"
赛伊德沉默了很久，久到烟卷烧到了手指。
他轻轻说了句什么，但声音被突然响起的礼炮声淹没。
总统府花园里，庆祝的烟花腾空而起，将两人的脸庞映得忽明忽暗。
班宁没有追问。
她知道有些伤痛需要时间愈合，有些选择需要勇气面对。
就像二十多年前那个雨夜，她将双胞胎留给战友一样。
宴会厅内突然爆出一阵掌声。
哈桑总统被搀扶着走到话筒前，宣布了一项出人意料的决定：
"
根据内阁紧急会议决议……阿萨拉共和国将申请加入gti……并请求gti