庄奎与徐学忠并肩而立，望着呼喊的将士们，眼神炽烈。
他们都明白：
今日之后，临州军再不是边陲孤军。
他们背后，是真正的圣心，是整个大尧的中枢！
而他们，也必将以热血与生命，去回应这份恩遇！
——这，便是军心！
……
夜幕低垂，星河浩荡。
临州军大营之中，却是灯火通明，火光冲天，犹如白昼。
数十堆篝火燃烧着，映红了每一张粗犷的面庞。
铁锅里肉汤翻滚，酒坛成堆，香气混合着火焰与夜风，弥漫整片军营。
这是临州军多年未有的盛景。
“哈哈——来！兄弟们，今日咱们不醉不归！”
“喝！喝！这是圣上的恩典，若不畅饮一番，怎对得起这份厚赐！”
“再唱！再唱！把咱们临州军的威风都唱出来！”
大帐之外，歌声、笑声、呼喊声此起彼伏。
无数军士推杯换盏，脸上尽是抑制不住的激动与狂喜。
有人仰头灌下烈酒，泪水却混着酒液从嘴角流下；有人笑着拥抱身旁的兄弟，声音嘶哑；还有人拍着胸口，大声嚷嚷：“这辈子值了！值了！”
庄奎坐在中帐上首，眉宇之间仍透着几分沉重。
他平日从不多言，今日被推到宴席正中，军士们一个个端着酒来敬，他只是默默受下，举杯饮尽。
酒下肚，胸口翻涌，却不是畅快，而是难以言说的感慨。
徐学忠坐在他身侧，神色也并不似寻常的狂喜。
他虽也畅饮几杯，可神情却凝重，直到第四个前来敬酒的偏将退下，他才低声道：“将军，您可曾想过……陛下要封您为尚书，这一步，在朝堂上得顶着多大的风浪？”
庄奎闻言，沉默片刻，方缓缓点头。
“是啊，当初我们还说过，陛下不封赏，很大概率就是朝中的原因啊！”
他声音低沉，眼神却闪过一抹复杂的光。
——他不是不懂。
以他一个边陲武夫，在朝中毫无根基，历来被士林视作粗鄙之人，何德何能，直登兵部尚书之位？
这等任命，绝非轻而易举之事。
背后必是圣上力排众议，冒天下之大不韪，才硬生生拍板下来！
徐学忠也沉声接道：
“是啊！若无圣上撑腰，哪怕咱们立下再大功劳，也顶多是赐金银、加俸禄，岂能官至尚书？更何况，连我这副帅也得了晋升，兄弟们一个个都有封赏……这份情分，咱们哪敢忘啊！”
他声音渐高，到了最后，眼中已然泛着泪光。
庄奎端起酒盏，猛然一饮而尽，低声道：“此生，唯有一死以报。”
两人对视，胸口皆涌起滚烫热意。
……
另一边，席间众军士同样低声议论。