沿着被足迹磨得光滑的土路，叶晓晓一步步走近溪木村。
村口那块写着歪斜字迹的木牌在阳光下清晰可见，带着一种朴拙的生气。
低矮的茅屋和少数砖石房散落在溪流两岸，屋顶的干草被晒得金黄，空气中混杂着柴火、牲畜和淡淡食物香气，构成了一幅宁静的乡村图景。
几只小狗懒洋洋地趴在路边，对她这个陌生人投来警惕却不算凶恶的目光。
几个正准备下田的村民，皮肤被晒得黝黑，扛着粗糙的农具，也好奇地打量着这个面色苍白、风尘仆仆的外乡少女。
这种浓郁的人间烟火气，对长久居于清冷仙境的叶晓晓而言，陌生而又奇异。
她下意识地更加收敛了自身气息，将可能存在的一切灵力波动压制到最低，步履略显虚浮，让自己看起来就像一个受惊过度、疲惫不堪的普通落难旅人。
一位须花白、拄着拐杖的老者在年轻人的搀扶下迎了上来，用带着浓重乡音的通用语问道：“这位姑娘，面生得很，从何处来？到我们溪木村有何事？”
叶晓晓微微欠身，声音带着恰到好处的沙哑和虚弱，将早已准备好的说辞道出：“老丈有礼。
小女子姓叶，随商队远行，不料途中遭遇猛兽袭击，与同伴失散，侥幸逃脱，却受了些伤……见贵地有炊烟，特来叨扰，想讨碗水喝，歇息片刻，不知可否行个方便？”
她说话间，左手下意识地虚按了一下包扎着的左肩，眉头微蹙，流露出忍痛之色。
老者浑浊却不失精明的眼睛在她脸上停留片刻，又扫过她朴素的青布衣裙和背后用粗布缠裹的长条物（似是兵器），见她眼神清澈，虽带憔悴却无奸猾之相，便点了点头，语气缓和了些：“唉，兵荒马乱的年头，出门是不易。
姑娘随老朽来吧，喝口水，歇歇脚。”
老者的家在村中算是殷实户，砖石结构，院子宽敞。
老者的儿媳是个面相敦厚的妇人，默默端来一碗温热的粗茶和两个掺了麸皮的粗面饼。
叶晓晓道谢后，小口喝着略带涩味的茶水，吃着粗糙却顶饿的面饼，胃里终于有了些暖意。
她一边应付着老者及其家人关切的询问（只含糊说是从遥远的州府来，具体地名推说受惊记不清了），一边暗自观察。
村民多是凡人，气息微弱，谈论的多是田里庄稼、山间野物，言语朴实。
这让她稍感安心。
喝完茶，她再次道谢，并婉拒了老者留宿家中的好意，只询问村中是否有无人居住、可暂避风雨的破屋。
老者想了想，指了村尾一间废弃的猎人小屋。
叶晓晓按指引找到小屋。
木屋十分破败，门板歪斜，窗户漏风，积满了厚厚的灰尘和蛛网。
但她并不在意，仔细清扫起来。
这个过程牵动了伤势，但她做得一丝不苟，仿佛要通过这种方式，将这暂时的容身之所也纳入掌控。
清扫完毕，屋内虽依旧简陋，却已清爽。
她用石头堵住大的缝隙，在屋角铺上干草，这才坐下，真正开始专注运功疗伤。
时间流逝。
当她再次睁眼，已是午后。
阳光透过木板缝隙投下光柱，伤势稳定了不少，灵力也恢复了一两成。
强烈的饥饿感袭来。
她需要食物，但不能显露财物。
她取出一个空的、材质普通的玉瓶（在青冥天只是盛水器皿），走到溪边洗净灌满清水。
然后走向一户正在晾晒草药的老婆婆家。
“婆婆，”
她露出一个尽量温和的笑容，“我用这瓶水，跟您换些吃食可好？”
她晃了晃玉瓶。
老婆婆疑惑地接过，喝了一口，只觉得清甜甘洌，远胜寻常溪水，以为是山泉，高兴地答应了，不仅给了面饼，还塞给她一把野枣。
通过这种方式，叶晓晓解决了食物，也避免了直接接触钱财。
整个下午，她大部分时间都在小屋调息，只偶尔观察村落。
村民日出而作日入而息的规律生活，让她对这个世界的基础认知悄然积累。
黄昏时分，夕阳给村落镀上暖色。
叶晓晓感觉伤势好转，便出门走到溪边。
妇人们浣洗衣物，孩童嬉戏，她用倾听零星学到的方言和口音浓重的通用语，确认了此地属大炎王朝边缘，靠近万兽山脉，修士罕见。
就在她准备返回时，村口突然喧闹起来。
几个村民搀扶着三个血迹斑斑的汉子踉跄进村，是进山采药的张猎户一行人，其中一人左腿扭曲，昏迷不醒，伤势极重。
村中郎中查看后摇头，说腿保不住了。
伤者家人痛哭，村民围拢，气氛沉重。
叶晓晓站在人群外围，眼眸静默地看着。
青冥天的经历让她心性坚韧近乎冷漠。
但看着那濒死的惨状和绝望的眼神，记忆碎片中那个燃烧的背影和哭喊倏然闪过。
一种难以言喻的情绪涌