天启六年五月十三，沈阳故宫大政殿。
鎏金铜顶被西斜的太阳镀上一层暗黄，殿外的云杉树影斜斜切进殿内，落在青砖地的裂缝里，像一道道无法愈合的伤疤。
殿门敞开着，却挡不住从辽北平原吹来的热风，风里裹着沙尘与未散的战尘气息。
那是努尔哈赤西征喀尔喀蒙古带回的痕迹，也是建奴此刻心头挥之不去的焦躁。
殿内两侧的虎皮座椅上，八旗旗主与议政大臣已按位次坐定。
左翼最前是大贝勒代善，他穿着一身苏木红缎面棉甲，却没戴头盔，露出光溜溜的下巴。
自去年八月永明镇用火箭弹轰炸吉林乌拉，一块滚烫的弹片擦着他的左腿飞过，不仅掀翻了膝盖骨，还顺带伤了胯下，此后胡子便再也没长出来，连说话的声音都变得尖细，像被掐住脖子的雀儿，一开口就带着颤音。
他这会儿正微微侧身，左手不自觉地按在左腿膝盖下方，那里的伤疤在湿热天气里隐隐作痒，每动一下都牵扯着腰腹的酸痛。
右翼首座是四贝勒皇太极，他穿着素色棉甲，腰间系着玄铁带，手指无意识地摩挲着带扣上的狼头纹。
他刚从开原回来，身上还带着沿途的尘土，却依旧坐得笔直，目光沉静地盯着殿中那道通往宝座的红毡，像是在琢磨着什么。
挨着他的是二贝勒阿敏，这位镶蓝旗旗主性子最烈，这会儿正烦躁地扯着甲胄的领口，时不时往殿外瞥一眼，显然对这场迟迟不开的议政会没了耐心。
殿内静得只剩呼吸声，直到太监拖着长音喊了句“大汗驾到”，所有人才“唰”地站起身，垂手而立。
努尔哈赤被两个侍卫搀扶着走了进来。
这位建奴大汗比三个月前西征时苍老了太多，原本乌黑的头发已掺了大半白霜，贴在头皮上显得有些凌乱；
脸上的皱纹深得能夹住沙尘，颧骨高高凸起，嘴唇却泛着不正常的青紫；
他穿着明黄色的常服，没披甲胄，每走一步都要扶着侍卫的胳膊，左腿微微跛着。
那是宁远之战时被红夷大炮的弹片擦伤留下的旧伤，如今每到阴雨天就疼得钻心，更别提刚从喀尔喀的草原上颠簸回来。
“都……都坐吧。”
努尔哈赤的声音沙哑得像被砂纸磨过，刚走到宝座前，就忍不住弯下腰咳嗽起来，咳得身子一阵阵发颤，太监赶紧递上一块白帕子。
他捂着嘴咳了好一会儿，才缓缓直起身，将帕子揣回袖中。
没人敢细看那帕子上是否沾了血，只敢低着头，听着大汗粗重的喘息声在殿内回荡。
待努尔哈赤坐稳，手指微微颤抖地扶着宝座扶手，才抬眼扫过众人，哑声道：
“本汗……刚从喀尔喀回来，还没歇稳，就听说后方不太平。”
“阿济格，你先说说，毛文龙那厮……又闹什么事了？”
镶白旗旗主阿济格“噌”地站起身，他性子急躁，说话像打炮：
“大汗！那毛文龙太嚣张了！您西征这两个月，他竟敢派兵袭扰鞍山！”
“五月初五，上千东江军突袭鞍山驿，手里拿着跟海贼一样的铳，排枪队列十分密集，几乎是人挨着人，咱们的兵还没冲到跟前，就倒了一片！”
“还有小炮，推着就能走，打起来比弗朗机炮还快，巴布泰贝勒拼了命才把他们打退，可咱们也折了不少人！”
他越说越气，手按在腰间的刀把上，
“以前只听说永明镇那帮海贼有厉害火器，咱们认栽也就罢了，怎么连毛文龙这等明国的边将也有了？”
“这日子没法过了！再这么下去，咱们的骑兵连靠近都不敢靠近！”
“是啊大汗！”
正黄旗的固山额真纳穆泰也跟着起身，语气里满是焦虑，
“萨尔浒那边更邪乎！五月十二，东江军有不少人拿着能打两百步的铳，咱们的火绳枪射程还没人家一半远，刚露个头就被打死了！”
“巴笃礼总兵说，那些铳在百步外也能轻松破甲，跟海贼水兵的铳一模一样！”
“不……不止是铳。”
代善坐在一旁，听得脸色发白，他清了清嗓子，尖细的声音在殿内显得格外突兀，
“我听鞍山的逃兵说，毛文龙还有能移动的炮，比佛郎机炮轻，两个人就能抬着走，打出来的炮弹落地就炸，震得人耳朵都聋了……跟去年海贼炸吉林乌拉的火箭，倒有几分像。”
“哼，能不像吗？”
皇太极这时缓缓开口，他声音沉稳，压下了殿内的嘈杂，
“我派去东江的哨探回来了，带了个消息，毛文龙的火器，是从永明镇买的。”
“那些燧发枪、野战炮、火箭弹都是从永明镇海运到东江镇的。”
“哨探还看到，海贼那种喷烟的车轮舟在皮岛停靠，他们管那叫蒸汽明轮船。”
“什么？！”
阿敏猛地拍了下桌子，震得茶杯都晃了晃，
“那帮海贼竟敢跟明国勾结？！去年炸咱们吉林乌拉，今年又卖火器给毛文龙，这是要